Què és l'hantavirus, la malaltia que hauria provocat la mort de Betsy Arakawa, dona de Gene Hackman

Les autòpsies de Betsy Arakawa i Gene Hackman han revelat que ella hauria mort d'hantavirus i ell, dies després com a conseqüència d'una malaltia cardíaca, sumada a l'Alzheimer avançat que tenia.

L'hantavirus es presenta com una malaltia semblant a la grip, amb símptomes que inclouen febre, dolors musculars, tos i, de vegades, vòmits i diarrea.

La simptomatologia, a més, pot avançar cap a una dificultat per respirar i insuficiència cardíaca o pulmonar, tal com va explicar durant la roda de premsa la metgessa forense en cap de l'Oficina de l'Investigador Mèdic de Nou Mèxic, Heather Jarrell.

Com va detallar la forense, la malaltia "es manifesta entre una i vuit setmanes després d'haver estat exposat a les femtes d'una espècie particular de ratolí que porta l'hantavirus.

Segons va explicar Jarrell, la soca de la malaltia que circula al sud-oest dels Estats Units pot ser mortal en el 50% dels casos, però no és transmissible entre humans.

Setmanes d'incubació

Com detallen les notes del Departament de Salut, les manifestacions clíniques dels pacients amb malaltia per hantavirus són força variables, des de formes asimptomàtiques fins a d'altres de greus en alguns casos.

El període d'incubació és relativament llarg, de dues a tres setmanes, però pot arribar a ser de fins a sis setmanes.

Els pacients simptomàtics presenten febre elevada, mal de cap, sovint molt intens, alteracions de la coagulació i dolors abdominals i d'esquena. El quadre inicial pot evolucionar a quadres hemorràgics amb afectació principalment renal o cardiopulmonar de més gravetat.

A més, com explica el departament, no hi ha cap tractament per a la infecció per hantavirus ni cap vacuna per evitar el contagi.

Infecta fora del rosegador

La millor manera de prevenir la infecció és eliminar o minimitzar el contacte amb zones poblades per rosegadors, i eliminar els excrements de rosegadors de zones freqüentades per persones.

Com que el virus continua infectant fora del rosegador durant un període llarg, el risc d'infecció pot persistir després d'haver eliminat els rosegadors si la zona no s'ha netejat correctament.

Els rosegadors com el talpó i el ratolí de camp són el reservori de l'hantavirus.