Els Estats Units aproven la primera vacuna del món per protegir les abelles

El govern dels Estats Units ha aprovat la primera vacuna del món per a les abelles. La mesura pretén fer més efectiva la lluita contra les malalties que últimament, sobretot en aquest país, estan devastant colònies senceres d'aquests insectes, dels quals depèn --en gran part-- la pol·linització de les flors i, de retruc, la producció d'aliments.

Es tracta d'una llicència condicional del Departament d'Agricultura nord-americà (USDA) a una vacuna creada per Dalan Animal Health, una empresa biotecnològica dels Estats Units, i està concedida per ajudar a protegir les abelles de la malaltia de la loque americana, d'origen bacterià i molt contagiosa entre aquests insectes.

La directora de Dalan Animal Health, Annette Kleiser, assegura que la seva vacuna és "un avenç per a la protecció de les abelles".

"Estem preparats per canviar la manera com cuidem els insectes, que afecta la producció d'aliments a escala mundial."

La loque americana

Actualment, no hi ha cura per a la malaltia de la loque americana (AFB, en la seva sigla en anglès), una afectació greu causada pel bacteri Paenibacillus larvae que pot debilitar i matar els ruscos.

La malaltia es va originar als Estats Units i des de llavors s'ha anat estenent per tot el món. Actualment també hi ha la versió europea de la loque, de la qual encara no hi ha vacuna.

En algunes zones dels Estats Units, la loque està afectant fins a una quarta part dels ruscos. Això, fins ara, ha requerit que alguns apicultors hagin hagut de cremar i destruir les colònies infectades i administrar antibiòtics a les no infectades per evitar-ne la propagació.

Segons les previsions, la vacuna estarà disponible per als apicultors i funcionarà incorporant alguns dels bacteris a la gelea reial, alimentada per les abelles obreres de la reina, que després l'ingerirà. Les larves d'abelles en desenvolupament tindran, llavors, immunitat a la malaltia.

Situació crítica

En els últims anys, amb el comerç i el transport per al servei agrícola, les abelles han estat exposades a un còctel de diferents malalties que acaben afectant moltes colònies i que requereixen importants intervencions dels apicultors per mantenir-ne el nombre.

Als Estats Units, per combatre-ho, s'estan gestionant les colònies d'abelles per intensificar la seva pol·linització alimentària. Per això és habitual el transport de ruscos per tot el país per intensificar la propagació en plantes i arbres. Això es fa pel declivi alarmant de moltes espècies d'abelles salvatges, a causa de la pèrdua d'hàbitat, l'ús de pesticides i la crisi climàtica.