El temps de la A a la Z: pluja d'estels dracònids
Alberto Alcántara
La pluja d'estels Dracònids és un dels esdeveniments astronòmics del mes d'octubre a l'hemisferi nord. Està activa entre el 6 i el 10, amb un màxim d'activitat previst al voltant del 8 d'octubre. És la primera pluja de meteors del mes, abans dels Oriònids.
Condicions per a l'observació
Com ja sabem, les pluges de meteors reben el nom de la constel·lació de la qual semblen emanar els meteors, en aquest cas la constel·lació del Drac.
A la pràctica, es poden veure en qualsevol part del cel. Cal anar al lloc més fosc possible, amb un horitzó sense obstacles, acostumar la vista a la foscor i gaudir del cel, sense telescopis ni prismàtics.
L'orígen dels Dracònids
La pluja de dracònids es produeix quan la Terra passa a través de les restes del 21P/Giacobini-Zinner, un petit cometa amb un nucli de 2 quilòmetres de diàmetre, i que triga uns 6,6 anys a completar la seva òrbita al voltant del Sol.
Va ser descobert l'any 1900 per l'astronom francès Michel Giacobini (els Dracònids també reben el nom de Giacobínids) i observat de nou per Ernst Zinner el 1913.
Activitat dels Dracònids
La història d'observacions ensenya que els Dracònids van assolir una activitat espectacular els anys 1933 i 1946, quan es van registrar milers de meteors per hora, segons recull la Xarxa de Meteors del Regne Unit. Altres anys amb una activitat destacable van ser el 1926, 1952, 1985, 1998 i 2011.
Durant els últims anys, l'activitat d'aquesta pluja d'estels ha anat de baixa, sense cap esclat comparable. Es poden consular les ràtios esperades segons l'Organització Internacional de Meteors.