Rússia guarda silenci davant un possible cas de pesta pneumònica: què és i com es contagia
Rússia investiga la mort d'una treballadora de l'Institut de Recerca contra la Pesta d'Irkutsk, a Sibèria. A principis d'octubre, una jove de 28 anys va morir a causa d'una malaltia respiratòria d'origen desconegut, segons el Kremlin.
Les autoritats russes són hermètiques amb les informacions i no ha transcendit cap mena de detalls, ni tan sols s'ha confirmat que es tracti d'un cas de pesta pneumònica, com se sospita.
El Kremlin demana calma i explica que va posar en quarantena unes 200 persones, contactes directes de la víctima. Afirma que ja n'ha desconfinat el 90% i que totes han donat negatiu a les proves.
Assegura, a més, que la víctima estava vacunada de la pesta perquè treballava en aquest laboratori on s'investiga la malaltia.
Aquest cas ha suscitat rumors i missatges alarmants que han resultat ser falsos, com que es van arribar a confinar quatre hospitals a la zona o que la investigadora havia trencat un vial amb la pesta pneumònica i per això es va contagiar. De res d'això, de moment, no n'hi ha cap prova.
Entre els veïns, però, hi ha inquietud per la poca transparència en la gestió del cas. Relaten que els serveis secrets van escortar els contactes directes i que persones vestides amb granotes taronges de desinfecció biològica han anat tres vegades a desinfectar el portal i el pis de la víctima.
L'Organització Mundial de la Salut (OMS) ha ofert ajuda al govern rus i ha demanat que doni més detalls del cas, però reconeix que no pot enviar inspectors si el país afectat no els sol·licita.
La Unió Europea també ha dit que vigila la situació "molt de prop" i el secretari d'Estat nord-americà, Marco Rubio, ha insistit que Rússia ha de ser "transparent i compartir informació".
Hem parlat amb el subdirector general de Vigilància i Resposta a Emergències de Salut Pública, Jacobo Mendioroz, per saber què és aquesta malaltia.
Què és la pesta pneumònica?
La pesta pneumònica, o pulmonar, és una malaltia produïda per un bacteri ja coneguda anomenada Yersinia pestis que afecta els pulmons.
Provoca quadres de pneumònia en què hi ha molta secreció, febre molt alta, calfreds i sudoració. Si evoluciona, acaba provocant dolor al pit, tos amb restes de sang i dificultats per respirar.
És la variant més virulenta però més infreqüent de la pesta, que pren tres formes segons la via d'infecció: bubònica, pneumònica i septicèmica.
Dels tres tipus, la pesta bubònica, que es transmet a través de puces infectades, és la més habitual. Va ser la principal causant de la pesta negra, la devastadora pandèmia del segle XIV.
En aquell moment, però, no se sabia quina era la causa de la malaltia, no hi havia antibiòtics i les rates i les puces convivien amb les persones.
La septicèmica és quan la infecció arriba a la sang, ja sigui per la picada d'una puça o per complicacions de les altres dues formes.
Com es contagia?
Cada any es registren alguns casos arreu del món de pesta pulmonar, sobretot a Madagascar i al Congo.
És l'única de les tres variants que es transmet de persona a persona, a través de la tos. Tot i això, i malgrat els molts missatges virals alertant del seu potencial d'expansió, Mendioroz assegura que "no és una malaltia fàcilment contagiable".
A diferència de virus altament volàtils com el que causa la covi-19 o el xarampió, la pesta pneumònica es transmet a través de gotícules respiratòries pesades que s'expulsen en tossir o estornudar, com ara una gota de saliva.
Cal que la persona tingui un contacte proper i prolongat amb una persona infectada.
No és com una covid.
La seva capacitat de transmissió, explica, "no és ni molt menys com la de les malalties respiratòries habituals".
A més, el període d'incubació és extremadament curt, d'entre 1 i 3 dies, el que fa que sigui més difícil de propagar.
Quina és la taxa de mortalitat? Té cura?
Sense tractament, la pesta pneumònica és una malaltia que "evoluciona molt ràpidament", assegura Mendioroz.
Sense medicació, en 24 o 48 hores pot provocar la mort.
Tot i tenir una taxa de mortalitat del 100%, es pot curar amb antibiòtics si es detecta i es tracta durant les 24 hores posteriors que n'apareguin els primers símptomes.
Podria arribar a Catalunya?
Fa dècades que no hi ha casos de pesta a Europa, i tampoc hi ha casos certificats de contagi de la malaltia a Rússia. De fet, el govern rus ni tan sols ha confirmat que la mort de la treballadora hagi estat provocada per la pesta pneumònica.
Mendioroz assegura que, en cas de confirmar-se, "difícilment es disseminarà per la manera en què es propaga". El difícil contagi i l'efectivitat del tractament fan que, segons l'expert, el "risc per a la població sigui baix o nul".
No és una malaltia que tenim al nostre radar.
En aquest sentit, l'OMS considera que el risc sanitari a Irkutsk és "entre moderat i baix", i a Europa és "molt baix".
D'on ha sortit la infecció?
No està confirmat que la víctima s'hagi infectat de Yersinia pestis, però sí que treballava en un laboratori on s'experimentava amb el bacteri.
En cas que la víctima es contagiés de pesta pneumònica a la feina, el que genera més preocupació per a Mendioroz no és la malaltia en si, sinó que una persona s'hagi infectat dins d'un laboratori de màxima bioseguretat i hagi pogut sortir a l'exterior.
L'Institut de Recerca contra la Pesta d'Irkutsk treballa amb microorganismes altament patògens, entre els quals hi ha la Yersinia pestis, el bacteri que causa la pesta.
Els laboratoris de bioseguretat 3 i 4 com aquest disposen de mesures molt estrictes: control d'accessos, vestits i màscares de protecció, cambres hermètiques per manipular mostres, sistemes d'aïllament i protocols de descontaminació en cas d'incident.
Aquests centres estan dissenyats precisament perquè un error humà no pugui provocar un contagi ni permetre que un agent infecciós surti del laboratori. Per això, considera que cal investigar què ha fallat i revisar els protocols de seguretat.