Com i quan veure la pluja d'estels dels eta-Aquàrids, el regal astronòmic del cometa Halley

Forats negres que giren un al voltant de l'altre; explosions de supernoves; mons que orbiten al voltant de dos Sols. L'univers està replet de fenòmens fascinants, la immensa majoria dels quals són malauradament invisibles a l'ull humà. Però, de tant en tant, el cel nocturn ens regala un veritable espectacle de focs d'artifici com el que podrem gaudir aquesta nit de dimarts a dimecres gràcies al cometa Halley, que ens portarà la pluja d'estels eta-Aquàrids.

Arribarem al pic d'aquesta pluja, que va començar el 19 d'abril i s'estendrà previsiblement fins a finals de maig, durant la matinada; hores abans de la sortida del sol es podrien arribar a veure entre 30 i 40 meteors per hora; això sí, en zones amb cels foscos, allunyades de la contaminació lumínica. A moltes zones de Catalunya, però, els núvols i la pluja podrien dificultar-ne l'observació.

Aquesta pluja d'estels, caracteritzada per meteors molt ràpids, es produeix quan la Terra travessa l'estela de restes deixades pel pas del famós cometa Halley, que completa una volta al Sol cada 75 anys i només és visible des del nostre planeta cada 36 anys. Malgrat que algunes de les restes -gas, pols, fragments de roques- poden ser tan petites com un gra de sorra, són suficients per formar veritables bòlids fulgurants en entrar en contacte amb l'atmosfera terrestre.

Predit gràcies a Newton

El Halley és segurament el cometa més popular entre el públic i també els astrònoms. I és que va ser el primer objecte d'aquest tipus de què es va poder predir el retorn el 1705. Ho va fer el científic Edmond Halley, que va emprar les teories d'Isaac Newton sobre moviments planetaris i gravetat. Gairebé quatre segles més tard, el 1986, quan aquest objecte -que ha inspirat fins i tot cançons- va visitar per últim cop el sistema solar interior, s'hi va enviar una autèntica flota de missions a escodrinyar-lo de prop. Després, el Halley va tornar a desaparèixer de la nostra vista de la Terra.

El 8 de desembre del 2023, el cometa va emprendre el viatge de tornada, de 38 anys, cap al Sol de nou. És per això que ara el podem tornar a veure, i no tornarà a passar a prop de la Terra fins al 2061, segons informa la NASA.

Això sí, cada any podrem delectar-nos observant-ne les petjades en forma de pluja de meteors, els Oriònids i els eta-Aquàrids.

Com veure la pluja de meteors

Com que els bòlids es podran veure des de qualsevol punt del cel, el millor és no utilitzar cap instrument, ni binoculars ni telescopis. El més important és buscar un punt amb cel fosc, allunyat de la contaminació lumínica, i sense núvols. És recomanable portar roba d'abrigar i estirar-se a terra o asseure's i concentrar-se en un punt del cel. Hi ha més possibilitats de veure'n que si es canvia de focus. Paciència i a gaudir.