El cardenal més jove dels que escolliran el papa: un millennial ucraïnès destinat a Austràlia

Bona part dels cardenals que escolliran el futur papa tenen entre 70 i 80 anys, i tots estan per sobre de la cinquantena, tret d'un: el millennial Mikola Bitxok, cardenal ucraïnès a Melbourne, que en té 45.

Bitxok és cardenal des de fa només quatre mesos, el 7 de desembre, quan el papa Francesc va nomenar d'un cop una vintena de cardenals nous, i és cinc anys més jove que el següent, l'italià Giorgio Marengo, destinat a Mongòlia.

La biografia de Bitxok té peculiaritats que reflecteixen la complexitat de l'estructura de l'Església catòlica: nascut a l'oest d'Ucraïna el 1980, amb 17 anys es va integrar a la Congregació del Santíssim Redemptor.

Aquest orde creat al segle XVIII a Itàlia té per missió l'evangelització de persones marginals i sense recursos i, amb seu a Roma, té uns 5.000 membres repartits en 70 països dels cinc continents.

Membre de l'Església grecocatòlica ucraïnesa

Després Bitxok es va formar a Ucraïna i a Polònia, on es va llicenciar en Teologia Pastoral i, amb 25 anys, el van ordenar a Lviv com a sacerdot de l'Església grecocatòlica ucraïnesa.

Aquesta Església està sota l'obediència del Vaticà, però manté una certa autonomia, derivada de la separació que l'Església catòlica va viure entre el 1054 i el 1596, deguda al Gran Cisma d'Orient.

És la més nombrosa de les anomenades esglésies catòliques orientals autònomes i té una quarantena d'eparquies (els equivalents a les diòcesis) en una dotzena de països de quatre continents.

Destinat a Rússia, als EUA i a Austràlia

Bitxok va estar destinat a diversos llocs de Rússia i Ucraïna com a missioner i com a capellà, i el 2015 es va convertir en vicari d'una parròquia de Nova Jersey, als Estats Units.

Cinc anys després, el papa Francesc el va enviar a Austràlia com a eparca (càrrec equivalent al de bisbe) de l'eparquia de Sant Pere i Sant Pau de Melbourne, creada fa uns 70 anys.

La creació va ser deguda a la migració a partir del 1949 de membres de l'Església grecocatòlica ucraïnesa que es van establir en aquesta ciutat i en d'altres del país com Adelaide, Sydney, Brisbane i Perth.

Espera que escullin "un candidat digne"

Després de ser nomenat cardenal, Bitxok va dir que havia aprofitat la trobada amb el papa Francesc per demanar-li que resés per Ucraïna, i va qualificar la invasió russa i la guerra posterior de "genocidi".

També va dir que procuraria ser un cardenal "flexible, sant, accessible i sense eminència". Ara ha demanat que la gent resi pels cardenals que es reuniran en el conclave del qual ha de sortir el substitut del papa Francesc:

"Que l'Esperit Sant il·lumini els nostres cors i ments perquè puguem escollir un candidat digne com a bisbe número 267 de Roma."