Els embarassos sense mascle, més habituals del que es creia: el cas d'un cocodril femella

La reproducció sense sexe és més freqüent del que pensaven els científics. Ho corrobora el descobriment que s'ha fet en un zoo de Costa Rica. L'han fet uns científics nord-americans, que han documentat el primer cas d'una femella de cocodril que s'ha reproduït sense la participació de cap mascle.

L'estudi, publicat a la revista científica Biology Letters, de la Royal Society, l'Acadèmia de Ciències britànica, es basa en el cas d'un exemplar de cocodril americà (Crocodylus acutus) de 18 anys, que tot i haver estat aïllat en el recinte durant 16 anys va pondre un ou amb un fetus genèticament idèntic a ella en un 99,9%, fet que indica l'absència de pare.

Aquest fenòmen d'autoreproducció, conegut com a partenogènesi facultativa (FP) o naixement virginal, ja s'havia constatat en diverses espècies d'ocells, peixos i altres rèptils, però mai en cocodrils.

De fet, ja fa uns anys que el món científic va descobrint noves espècies que posen de relleu que la pràctica d'aquest procés és poc habitual, però no pas insòlita. El procés es basa en la divisió cel·lular anomenada meiosi. Així, es generen les cèl·lules sexuals, com els òvuls i els espermatozoides, que s'uniran per donar lloc a un nou individu.

En aquest article sobre la descoberta d'aquesta pràctica en una espècie de tauró s'explica amb més detall en què consisteix la partenogènesi.

El descobriment fa pensar als científics que els naixements virginals podrien ser més comuns del que es pensava en aquests animals, i que si han passat desaparcebuts fins ara ha estat a causa de la falta de recerca.

Una capacitat, també, dels dinosaures

A criteri dels científics, entomòlegs i especialistes en rèptils de l'Institut Politècnic i la Universitat Estatal de Virgínia, aquest descobriment suggereix que algunes espècies de dinosaures, parents extingits dels cocodrils, també podrien haver tingut aquesta capacitat reproductiva.

"Aquesta nova evidència ofereix informació prometedora sobre les possibles capacitats reproductives dels parents extingits dels cocodrils, especialment els dinosaures".

Així mateix, la troballa podria indicar que el mecanisme dels naixements verges demostraria un origen evolutiu comú que es donaria en algunes espècies quan el nombre d'individus disminueix i es troba en perill d'extinció.