Escàndol a Sports Illustrated: periodistes falsos firmant articles generats amb IA

Ross Levinsohn, director general de l'empresa que edita la revista nord-americana Sports Illustrated, ha estat acomiadat aquesta setmana després d'acusacions d'haver publicat articles generats amb intel·ligència artificial.

La setmana passada ja havien estat acomiadats tres dels principals executius a les ordres de Levinsohn: el director d'operacions, el president de mitjans i l'advocada corporativa.

L'escàndol va esclatar fa dues setmanes, quan el digital tecnològic Futurism va revelar que Sports Illustrated havia publicat articles atribuïts a periodistes ficticis.

Redactors ficticis d'articles escrits amb "llenguatge estrany"

La investigació de Futurism va trobar les fotografies d'aquests suposats periodistes en una web d'imatges generades amb IA i va analitzar el redactat dels articles que els atribuïen.

Segons l'autora de la recerca periodística, Maggie Harrison, eren articles "de qualitat deficient", escrits "amb llenguatge estrany" i "amb discrepàncies de format evidents".

Per exemple, afirma que en un dels articles hi havia frases com "el voleibol pot ser una mica complicat, especialment si no tens una pilota de debò per practicar".

A més, alguns dels periodistes ficticis, dels quals no hi havia cap rastre previ a internet, desapareixien de sobte de la web de Sports Illustrated i eren substituïts per nous perfils també ficticis.

El més sorprenent és que els articles dels perfils desapareguts s'atribuïen després als nous perfils, com si haguessin canviat d'autor, i sense cap nota que ho expliqués.

Fonts de dins la revista confirmen la investigació

Futurism va contactar amb dos treballadors de Sports Illustrated que, de forma anònima, li van confirmar que tant els suposats periodistes com els articles que se'ls atribuïen eren generats amb intel·ligència artificial:

"El contingut és absolutament generat per IA, per molt que diguin que no ho és."

 

La versió de l'empresa propietària de la revista

L'empresa propietària de Sports Illustrated, The Arena Group, va negar-ho a Futurism, i va afirmar que eren continguts que havia externalitzat a una altra empresa, Advon Commerce.

Segons aquesta versió, els articles els havien escrit periodistes que volien mantenir l'anonimat, i per això els havien atribuït a perfils falsos, com si fossin pseudònims.

Segons Futurism, tots els articles i els perfils en qüestió van desaparèixer de la web de Sports Illustrated just després que publiquessin la investigació i abans que els expliquessin aquesta versió.

El sindicat de Sports Illustrated exigeix explicacions

Després de la publicació de l'article de Futurism, el sindicat dels treballadors de la revista va reclamar explicacions a l'empresa en un comunicat irònicament signat per "els humans del sindicat":

"Reclamem a l'empresa que es comprometi a complir amb els estàndards periodístics bàsics, inclòs no publicar històries escrites per ordinadors i atribuïdes a persones falses."

 

Primers acomiadaments de directius

Una setmana després, The Arena Group va començar a acomiadar alts executius, admetent implícitament la veracitat de les acusacions, tot i que sense reconèixer-ho explícitament:

"El propietari de Sports Illustrated, The Arena Group, ha acomiadat dos alts executius, el director d'operacions Andrew Kraft i el president Rob Barret, després de l'escàndol d'articles escrits amb IA. Ens han dit que el CEO Ross Levinsohn continua."

 

Finalment, Levinsohn ha acabat també al carrer, substituït per l'empresari Manoj Bhargava, fundador de la beguda energètica 5-Hour, que ha negat que l'acomiadament tingués res a veure amb l'escàndol.

Segons Futurism, com a mínim una altra publicació de The Arena Group, TheStreet, una revista d'informació financera, ha publicat articles similars també atribuïts a perfils de periodistes ficticis.

Revista prestigiosa venuda a Levinsohn el 2018

Amb gairebé 70 anys d'història, Sports Illustrated ha estat durant dècades la revista esportiva més prestigiosa dels Estats Units, i hi han arribat a escriure autors de la talla de William Faulkner o John Updike.

Propietat des de l'inici del grup empresarial de la revista Time, el 2018 la van vendre a Maven, empresa de Ross Levinsohn, que va canviar després de nom i es va convertir en The Arena Group.

Llavors, Levinsohn va acomiadar l'editor en cap -i també 40 periodistes-, va canviar el model de negoci per implantar-ne un de "vertical escalable" i va començar a comprar altres mitjans digitals.

A l'agost va fusionar-se amb la xarxa de mitjans propietat de Manoj Bhargava, que va passar a ser el màxim accionista de The Arena Group, i que ara l'ha substituït al capdavant com a director general.