Nanopartícules creades a la UAB impedeixen que el virus de la covid infecti

Nanopartícules creades a la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) neutralitzen el virus de la covid. Els investigadors han desenvolupat estructures esfèriques que s'enganxen al virus i eviten que pugui entrar a cap cèl·lula per infectar-la.

El nou tipus de nanopartícules es basa en proteïnes amiloides. Són molt més petites que un virus, però alhora capaces de neutralitzar-lo; en aquest cas, el virus de la Covid, el SARS-CoV2.

Són partícules esfèriques, solubles, biocompatibles i estables, i les han dissenyades investigadors de la Universitat Autònoma de Barcelona.

Els han posat el nom d'OligoBinders, i quan troben les proteïnes spike del virus fan un autoassemblatge, s'hi enganxen amb gran avidesa i impedeixen la infecció, atès que el virus ja no es pot unir a la membrana de les cèl·lules: no pot interactuar, no pot infectar.

"La idea és com decorar per fora el virus i que faci que ja no pugui veure la cèl·lula", diu Salvador Ventura, del Departament de Bioquímica i Biologia Molecular de la UAB. Així, una persona gran o de risc, amb una PCR positiva, podria prendre's aquestes partícules i fer que el seu sistema immunitari s'enfronti a molta menys càrrega viral.

Els nanomaterials inspirats en aquestes proteïnes amiloides van guanyant interès en les investigacions científiques, ja que tenen un avantatge clau: poder-hi incorporar material que faci una funció determinada mitjançant disseny genètic.

Però no tots es poden administrar en fluids corporals. Les OligoBinders sí, i, per tant, són segures per als humans.

La recerca, de l'Institut de Biotecnologia i Biomedicina (IBB) i del Departament de Bioquímica de la Universitat Autònoma, s'ha publicat a la revista ACS Applied Materials & Interfaces i l'han dirigida Susanna Navarro i Salvador Ventura.

Aquest catedràtic de Bioquímica i Biologia Molecular de la UAB explica les altres aplicacions que poden tenir les nanopartícules:

"Podem dirigir-los contra diferents agents infecciosos; podrien ser virus, bacteris,  fongs...; l'únic que hem de fer és canviar aquesta molècula petita que tenim a la superfície."

 

Barates de produir i aptes per combatre altres virus

Les nanopartícules dissenyades amb la incubació es reprodueixen a gran escala i a baix cost, i s'emmagatzemen sense problemes en una nevera.

A més de tenir aplicacions en biomedicina --per exemple, en tractaments autoadministrats per via nasal--, també en tenen en biotecnologia per produir eines de diagnòstic. No substitueixen una vacuna, però fan que la infecció no progressi.

Podrien ser una alternativa als anticossos monoclonals, ja que actuen immediatament abans que s'infectin les cèl·lules. I no només serien útils per al Sars-Cov2: es podrien adaptar per deixar fora de combat qualsevol altre virus, com el de la grip.

En la recerca també hi han participat Molood Behbahanipour, de l'IBB, i Roger Benoit, del Laboratori de Biologia a Nanoescala del Paul Scherrer Institute de Suïssa.