Què passa amb els vaixells abandonats als ports? El cas de l'Elbeik a Tarragona

Al Port de Tarragona fa més d'un any que intenten tancar el cas de l'Elbeik, un vaixell tipus "livestock carrier" (càrrega d'animals) amb bandera de la República Togolesa. Té un calat de 5,5 metres, una eslora de 77 metres, mànega de 14 metres i pot portar 2.867 tones de càrrega.

És el mateix vaixell que fa un any i mig va ser polèmic per les denúncies que van sortir a la llum contra el transport d'animals vius pel mar.

El 6 d'agost del 2021, el vaixell --sense càrrega-- fondejava en aigües del port de Tarragona. Es va declarar un incendi sota la zona del pont de comandament. Salvament Marítim en va rescatar els 18 tripulants, que van ser traslladats a port, i els Bombers van començar les tasques d'extinció, que es van allargar fins a l'endemà a les 10 del matí, quan el vaixell ja s'havia traslladat al port de Tarragona.

Segons Núria Obiols Vives, directora d'operacions portuàries de l'Autoritat Portuària de Tarragona, com que el vaixell era a les seves aigües, ells es van fer responsables del vaixell. Si hagués estat en aigües internacionals, el vaixell hauria hagut de demanar un port de refugi, però posteriorment aquest port no se n'hauria hagut de fer responsable.

Van atracar l'Elbeik a la prolongació del dic de Llevant i partir d'aquí és quan comença un llarg viacrucis de tràmits administratius. Segons Obiols, quan el vaixell té un consignatari assignat al port les gestions són més fàcils, però en alguns casos, com el de l'Elbeik, el vaixell no en té.

Les primeres setmanes, l'armador del vaixell responia a les peticions del port i es va fer càrrec de repatriar els tripulants que ho van demanar. També responia afirmativament quan el port li reclamava les taxes que havia de pagar. Però, un temps després, l'armador va deixar de respondre a les peticions del port.

Oficialment abandonat

Segons Obiols, els motius que poden portar un armador a abandonar un vaixell poden ser "perquè tingui deutes previs, per alguna sanció que no pugui assumir, o en el cas de l'Elbeik, perquè havia de fer una gran inversió per treure el vaixell de port amb un remolc o una altra circumstància i decideix abandonar el vaixell".

Els ports afectats han de justificar legalment aquest abandonament amb evidències com poden ser "el fet de no tenir tripulació, ni consignatari, ni pagar les taxes portuàries... Tot això acaba donant la raó a l'abandonament. Hi ha un abandonament progressiu del vaixell que acaba en un abandó real".

La llei de ports estableix un termini de tres mesos per declarar el vaixell abandonat, tot i que en el cas de l'Elbeik se'ls ha donat més temps per assegurar-se que l'armador no el reclamava.

Finalment, el mes de maig del 2022, el port de Tarragona va iniciar l'expedient administratiu d'abandonament que es va publicar al Butlletí Oficial de l'Estat. I finalment, al setembre, el consell d'administració de l'Autoritat Portuària de Tarragona (APT) n'ha declarat l'abandó real.

A subhasta pública

Ara el vaixell és propietat de l'Estat i això dona autoritat al port de Tarragona per fer-ne una subhasta pública.

La subhasta encara no té data i el preu de sortida s'establirà després d'una revisió tècnica del vaixell. Els compradors de vegades tenen interès a reparar el vaixell o a desballestar-lo.

Els diners recaptats amb la subhasta es destinen a pagar els deutes generats per les corresponents taxes, tarifes portuàries i despeses del procediment. Però els deutes, de milers d'euros, van més enllà de les taxes perquè els ports es fan càrrec d'altres despeses que no són computables al deute del vaixell com és el manteniment.

Segons Obiols, com que no hi ha tripulants, són els treballadors del port els que "fan la revisió de les amarres, quan hi ha mal temps s'ha de revisar que no sigui un perill, revisar el calat, assegurar material... vigilar que la situació no vagi a pitjor, que no s'enfonsi o que pugui causar una contaminació".

A més, el vaixell abandonat compromet l'espai d'atracada del port, ja que és un espai inoperatiu. Obiols conclou que en aquests casos "no hi ha cap guany per part de l'Autoritat Portuària, al contrari".

Vaixells amb càrrega

Quan el vaixell porta càrrega és més difícil que s'abandoni perquè la càrrega té un valor. Però també se'n poden donar casos. 

Abans de l'Elbeik, el port de Tarragona va haver de resoldre dos casos de vaixells abandonats, un d'ells portava càrrega. I els armadors el van abandonar després de recuperar-la. En aquella ocasió, el vaixell tenia una sanció per contaminació i, davant l'elevat cost de la multa, el van acabar abandonant.

Ports esportius

Tot i aquests casos de vaixells mercants abandonats en ports estatals, Núria Obiols explica que és més habitual l'abandonament d'embarcacions d'esbarjo en ports esportius.

Segons la Generalitat, del 2017 al 2021 s'han declarat legalment abandonades 89 embarcacions al conjunt de ports de la Generalitat, sobretot esportius.

En el cas dels ports de la Generalitat s'han d'acreditar 6 mesos sense pagar taxes per iniciar la sol·licitud d'abandonament.

Segons la legislació vigent: "Una vegada es notifica la declaració d'abandonament, l'embarcació, vehicle o bé passa a dependre de ports de la Generalitat, que en gestiona la subhasta, si l'embarcació té valor, o requerirà el seu desballestament si aquest valor és nul o, si una vegada subhastada, no ha resultat adjudicada."