Així vivia l'Ampelomeryx al Penedès fa 15 milions d'anys: una recreació amb IA de l'entorn prehistòric

Entre vinyes i pins, resseguint una pista forestal al terme municipal de Subirats, a l'Alt Penedès, s'hi amaga un tresor. I és que des de fa anys, al jaciment dels Casots, una vintena de paleontòlegs catalans i d'altres vinguts de diversos llocs d'Europa hi fan treballs d'excavació. 

Amb pinzells, martells i estris de màxima precisió, miren de desenterrar amb tota la cura ossos que fa milions d'anys van pertànyer a animals difícils d'imaginar.

Parlem amb Paula Álvarez, una jove paleontòloga que ens explica, emocionada, que el primer dia ha trobat una vèrtebra d'una mena de rinoceront prehistòric: "Quan trobes restes de macromamífers, aquí, sobre el terreny, és molt il·lusionant".

I la il·lusió es va encomanant gràcies al fet de trobar petits tresors com aquests. La Carlotta Francini, geològa i paleòntologa de la Universitat d'Unimore (Universitá degli Studi di Modena e Reggio Emilia), confessa que ha vingut des d'Itàlia perquè al seu país no hi ha jaciments com el dels Casots.

Aquí van aparèixer per primera vegada al món les restes de l'Ampelomeryx, una mena de cérvol primitiu amb potes de zebra. De fet, el nom es tradueix com "la bèstia de les vinyes" en honor a la troballa feta al cor del Penedès. Posteriorment, s'han trobat restes d'aquest curiós animal en altres llocs del món. 

En aquesta campanya, a més, han aparegut ossos del que podria ser una nova espècie d'ésser prehistòric. L'Isaac Casanovas, investigador de l'Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont, ens explica els pocs detalls que pot revelar:

"És una èspecie nova. No podem dir el nom fins que no surti publicat en una revista científica, però sí que podem avançar que es tracta d'una mena de gos-os de grans dimensions. Un depredador carnívor."

I la pregunta és inevitable. Què té d'especial aquest raconet del Penedès amagat entre vinyes i bosc? Segons sembla, al jaciment dels Casots hi havia un llac. A l'època del Miocè, fa uns 15 milions d'anys, l'Ampelomeryx i d'altres éssers més propers al gènere fantàstic vivien on avui hi ha el Penedès i es desplaçaven fins aquí per beure aigua. 

La principal hipòtesi entre els experts és que aquest llac es devia acabar assecant a conseqüència dels diferents canvis climàtics i que els animals van morir de set i van quedar sepultats en el fang, que encara era molt tou.

A partir d'aquesta imatge fixa, facilitada pel Jaciment Paleontològic els Casots, el muntador Àlex Fazzio Estavillo, dels serveis informatius de 3Cat, ha pogut construir una recreació animada amb intel·ligència artificial. 

Mantenint-se fidel a l'aspecte que els científics van donar a l'Ampelomeryx, basant-se en totes les dades obtingudes a partir de les restes d'aquest animal prehistòric, Fazzio ha pogut reconstruir els moviments i, en certa manera, donar vida a un ésser extingit. 

Tot i que l'hi diguin la "bèstia de les vinyes", la realitat és que el Penedès de fa més de 15 milions d'anys era com una selva, amb clima tropical i una gran varietat d'animals prehistòrics. De moment, al jaciment dels Casots ja s'hi han catalogat 75 espècies d'animals extingits diferents i, pel que sembla, en no gaire temps, ja en seran 76.