Condemnen dos dels lladres del vàter d'or robat amb poca traça a la mansió de Churchill

James Sheen i Michael Jones, de 40 i 39 anys, han estat condemnats per un robatori "atrevit i descarat" que va trigar "no més de cinc minuts i mig a completar-se", ha dit el jutge d'Oxford que ha dictat la sentència de 4 i dos anys i tres mesos de presó per als dos homes, com a autor material i còmplice respectivament.

L'objecte, un vàter d'or massís de 98 quilos de pes i valorat en més de 5,5 milions d'euros que estava exposat al palau de Bleinheim, residència de la família de Winston Churchill, a Woodstock, al sud-est d'Anglaterra.

La peça, un vàter completament funcional on els visitants podien fer les seves necessitats, és una obra d'art anomenada "Amèrica", de l'artista Maurizio Cattelan, que no s'ha pogut recuperar. La policia creu que ha estat trencat, fos i venut.

En total, quatre persones han estat jutjades per aquest cas. Les altres dues són Fred Doe, de 36 anys, condemnat a 21 mesos de presó per vendre l'or robat i que ha estat posat en llibertat sota fiança, i Bora Guccuk, de 41 anys, una joiera de Londres que va ser absolta del mateix càrrec.

Durant la investigació s'han detingut fins a 12 persones, que no han pogut ser incriminades tot i que en les imatges captades per les càmeres de seguretat del palau la nit del robatori es veu com almenys hi participen 5 persones en dos vehicles.

"Som conscients que en aquest cas hi ha altres persones implicades que encara no han estat portades davant la justícia, ja que no tenim prou proves per obtenir més càrrecs", ha dit el detectiu Bruce Riddell, cap d'operacions especialitzades de la policia de la Vall del Tàmesi, encarregada de la investigació.

La policia creu que Jones també va participar en el robatori, però no se l'ha pogut identificar. I per a la resta que continuen en llibertat, els investigadors demanen la col·laboració de qui pugui aportar evidències. "Soc conscient que amb el pas del temps les lleialtats poden canviar", afegeix Riddell.

Lladres poca traça que deixen moltes proves

La policia de la Vall del Tàmesi ha recopilat les proves que han condemnat els dos lladres, com les empremtes digitals al martell que va utilitzar Sheen per arrencar l'inodor de les canonades --cosa que va provocar una inundació al recinte--, restes d'or a la roba i ADN en els cotxes robats.

Les càmeres també van captar com Michael Jones va fer dues visites a Bleinheimal prèvies al robatori, i que va fer fotos del lloc on era la peça d'or, així com de les possibles sortides i entrades a la mansió.

Són proves incriminatòries suficients, però la policia n'ha trobat moltes més als mòbils, on guardaven fotografies, vídeos i converses amb compradors com Fred Doe, que es va oferir per negociar la venda de l'or robat, en lingots --que anomenaven cotxes-- de 26.000 lliures.

Sheen també va vendre 20 kg d'or (una cinquena part del pes del vàter) a un comprador desconegut de Birmingham per 520.000 lliures, només dues setmanes després del robatori.

Shan Saunders, fiscal principal encarregada del cas, va dir durant el judici que era "inusual tenir un telèfon que, quan es descarrega, contingui tanta informació", afegint que la Fiscalia havia revisat 30.000 pàgines de proves. "No obstant això, donat el nivell de planificació... era inusual que els delinqüents deixessin un rastre de proves com aquest", va afegir."

Roben el vàter en 5 minuts

El "cop" va tenir lloc a primera hora del 14 de setembre del 2019. Segons la policia, James Jimmy Sheen era el cervell del robatori, i qui va enviar Michael Jones a fer el reconeixement previ el 7 i el 13 de setembre. A més, dos dies abans del robatori, el dia 12, Jones va reservar l'ús de l'inodor situat a la planta baixa de l'edifici on es feia l'exposició, per fer fotos al cubicle. Durant el judici, Jones va confirmar que l'havia fet servir i que l'experiència va ser "esplèndida".

A les 4.50 del matí del 14 de setembre, dos vehicles robats, un VW Golf i un camió Isuzu, van entrar a tota velocitat al recinte del palau. Tres delinqüents armats amb martells i una palanca van entrar al palau, van trencar la sòlida porta de fusta, i van arrencar el vàter i se'l van endur al maleter del VW, marxant per on havien entrat.

Antecedents de Sheen

Sheen i Jones van ser arrestats el 16 d'octubre del 2019 i inicialment posats en llibertat sota fiança, ja que en aquell moment no hi havia proves suficients contra ells. Mentre que Guccuk va ser arrestada el 14 de novembre del 2019 i Doe, el 16 de gener del 2020.

La investigació i anàlisi de les proves es va endarrerir durant la pandèmia, explica la policia, fins que van ser imputats, a finals del 2023. A causa de les proves incriminatòries força irrefutables, Sheen es va declarar culpable el 2024, quan era a la presó, condemnat el 2022 a 19 anys, per una sèrie de robatoris en caixers automàtics, robatoris en locals comercials i estafes a persones grans, entre altres delictes greus.

Segons publica la BBC, Sheen havia estat empresonat almenys sis vegades des del 2005, per altres robatoris a caixers, de maquinària agrícola, estafes a persones grans, entre altres delictes greus. Sheen liderava grups del crim organitzat que havien guanyat prop de 6 milions d'euros, diners que les autoritats en gran part no havien aconseguit recuperar.

Ara, per haver robat el vàter d'or, Sheen sumarà els 4 anys de presó al final de la condemna que està complint, i Jones ha ingressat a la presó.