Creen peixos transparents per estudiar el càncer

Els embrions del peix zebra són transparents i fins ara havien permès als investigadors estudiar malalties en organismes vius. Tanmateix, només ho podien fer durant quatre setmanes, ja que quan els animals es converteixen en adults, es tornen opacs.

Ara els investigadors han aconseguit crear peixos que es mantenen per a tota la vida transparents. Ho han fet emparellant dues classes diferents de l'espècie: una que li faltava el pigment reflexant, el "Roy Orbison", amb una altra que li mancava el negre, el "nacre". Així doncs, el peix resultant té un pigment groc a la pell que el fa pràcticament transparent. És per aquest motiu que els científics han decidit batejar-lo amb el nom de "Casper".

El cervell, el cor i l'aparell digestiu del peix són visibles i, per tant, permet als investigadors estudiar els defectes genètics d'aquests peixos des del seu desenvolupament embrionari inicial fins a la fase adulta. Els científics esperen que aquesta eina proporcioni noves dades sobre gens mutats que provoquen malalties, com l'Alzheimer.

Estudien el procés de metàstasi

El primer experiment que s'ha fet amb aquest animal ha permès estudiar el procés de metàstasi del càncer. L'equip del científic Richard White va crear un tumor fluorescent de melanoma a l'abdomen del peix i el va seguir amb el microscòpic. El científic va observar que les cèl·lules cancerígenes començaven a expandir-se al cap de cinc dies i va veure com les cèl·lules individuals entraven en metàstasi, la qual cosa no s'havia observat mai en temps real a un organisme viu.

La metàstasi es va dirigir de l'abdomen a la pell. Segons els experts, això mostra que quan les cèl·lules del tumor s'expandeixen a altres parts del cos no ho fan aleatòriament, sinó que saben a on es dirigeixen. White vol estudiar ara la direcció de les cèl·lules cancerígenes i les vies per modificar-les i evitar que no trobin una nova localització per propagar-se.