De ruta pel cor de l'Ebre: Benifallet en llagut, en bicicleta o sota terra

A Benifallet, a la comarca del Baix Ebre, el riu ha estat sempre la seva raó de ser. I això encara es respira, miris on miris. El paisatge està condicionat per aquestes aigües, amb una orografia tallada pel pas mil·lenari de l'Ebre, que ha mantingut la personalitat d'aquest poble d'arrels àrabs. Encara molt depenent del riu, Benifallet és un lloc per oblidar-se del món, però ben connectat: la Terra Alta és a l'altra banda del riu i Tortosa, a només trenta minuts.

Poques maneres hi ha més inspiradores de començar el dia que solcar l'aigua dolça a bord d'un llagut que, tot i que no és de fusta, emula a la perfecció el que la gent gran del poble ha conegut tota la vida, com recorda la Maria Teresa Colomer:

"La barcassa ha estat l'única manera de travessar el riu fins que van fer el pont, l'any 1991. Era una odissea, perquè, segons el dia o com anava el riu, havien d'esperar hores.

El llagut encara és més antic. Jo l'he conegut de quan era xicoteta. Allí hi entrava de tot: persones, mercaderies, carros i bestiar."

El passeig dura aproximadament una hora i des de Setmana Santa es fa cada dia al matí i a la tarda.

El llagut podia transportar fins a 30 tones riu avall i 16 riu amunt. Pere Puntes, lo llaguter, detalla alguns dels punts d'interès durant la ruta:

"Veurem la cova Roja, les penyes dels Penjats, on antigament s'havia de pagar un tribut per poder passar, i les torres de vigilància, amb els republicans a la dreta i els franquistes a l'esquerra."

Història i natura al riu

Benifallet significa en àrab fill de viatger o viatgers, i quan furguem en la història del municipi hi trobem tot el sentit. Les autopistes d'ara són els rius d'abans.

A l'època andalusina, els àrabs recorrien l'Ebre des del seu naixement fins a la desembocadura en quinze etapes. L'Ebre també era una ruta fluvial indispensable per a l'abastiment de la Catalunya baixmedieval, amb punts de peatges inclosos, com el que es pot admirar des del llagut.

En aquest tram, el riu és ple d'història, però també de natura. A Tània Calamardo, una de les visitants, és el que més l'ha deixat bocabadada

"El millor és el tram final del passeig. És com l'Amazones, però en lloc de lloros, aquí veus corbs marins, bernats pescaires i martinets blancs. Fins i tot he vist carpes sortint de l'aigua."

Un cop a Benifallet, i ja a terra, s'arriba a les Coves Meravelles, un autèntic caprici geològic situat a poc més de quatre quilòmetres del poble. Les va descobrir el grup d'espeleologia del Centre Excursionista de Gràcia l'any 1968.

La Sechu n'és la guia.

"Estem a la cova amb les formacions més variades de Catalunya. Hi ha quatre coves, però visitables només dues. La de les Meravelles té més de 500 metres, però visitables només els primers 200. De totes les formacions, destaquen les excèntriques. Es veuen aquí només. Són formacions que creixen en totes les direccions. Encara no se sap del cert per què."

Durant el recorregut hi ha roques amb formes que deixen volar la imaginació i deixen bocabadada la canalla que s'apropa fins aquí. Una d'aquestes formes pot semblar la mà d'un gegant. En un altre racó, apareix la forma d'un cavaller templer que sembla que ens miri.

La visita acaba a la sala de la música, una sorpresa acústica i visual... que la guia demana no desvelar.

L'oferta gastronòmica, un altre punt fort de Benifallet

Sortim de les coves i tornem al poble per gaudir d'un dels altres punts forts, la gastronomia. Christine i François són una parella de jubilats francesos que asseguren que han trobat un paradís gastronòmic enmig del no-res:

"Tot és magnífic aquí. El vi blanc de la zona, l'ànec, l'arròs, la fideuà, les verdures, els cítrics, les postres. I sobretot, el preu."

Però abans de dinar, seria un pecat no visitar el forn de Benifallet, un dels pocs que encara conserva el seu forn de llenya. Es fa de tot, però sobretot el producte estrella d'estes terres ebrenques: els pastissets. Carme Vidiella és responsable del negoci:

"Com el coc, que es fa més per festes, el pastisset són unes postres d'origen àrab. El tradicional es fa farcit de cabell d'àngel, però també els fem farcits de xocolata, crema, mató, de maduixa, poma o taronja."

Explorant els voltants

La visita a Benifallet dona per a un cap de setmana. Si no es vol agafar pràcticament el cotxe, una bona opció és la bicicleta. Laura Rodríguez, tècnica de turisme de la zona:

"Es recomana molt fer senderisme i anar a visitar el poblat ibèric del Castellot de la Roca Roja. També una mica de ciclisme i cremar calories a la via verda, que transcorre per l'antiga via del tren, amb un restaurant a l'antiga estació ferroviària.

Una altra possibilitat és travessar el riu per endinsar-nos a la Terra Alta, on es pot fer una visita a un celler. I ben a prop, una ruta per la monumental Tortosa, capital del Baix Ebre.

Al web municipal de l'Ajuntament de Benifallet hi trobareu tota la informació per planificar la vostra visita. També, entre d'altres, als webs de Terres de l'Ebre i Ebre Actiu. Podeu escoltar els protagonistes d'aquesta ruta a la web del programa de turisme Un país per voltar, a Catalunya Informació.