Descobreixen a Terol el primer diplodocus identificat fora de l'Amèrica del Nord
Redacció
Els paleontòlegs de la Fundació Dinópolis han identificat al jaciment de La Tejería, a El Castellar, a Terol, fòssils del primer diplodocus que s'ha trobat fora de l'Amèrica del Nord.
En concret, s'han localitzat catorze vèrtebres de la part mitjana i posterior de la cua, i diversos xebrons –ossos en forma de "v" enganxats a les vèrtebres de la cua– d'aquest gegant del juràssic, que feia al voltant de 25 metres de llarg i va viure a la Península fa uns 150 milions d'anys.
La troballa suposa la primera evidència d'aquest gènere fora del continent americà: fins ara, només se n'havien trobat a la formació de Morrison, ubicada a l'oest dels Estats Units. A més, aporta pistes noves sobre la dispersió dels dinosaures entre Amèrica i Europa.
Com eren els diplodocus?
Els diplodocus formen part de la família diplodòcids –que destaquen per cues extremadament llargues– dins del grup sauròpodes, que engloba els dinosaures herbívors gegants de quatre potes, amb coll i cua llargs i un cap especialment petit.
Es calcula que aquests dinosaures podien arribar a pesar entre 10 i 16 tones, mesurar fins a 27 metres de llarg i tenir un coll d'uns 7 metres de llarg i una cua de fins a 14 metres. El primer fòssil d'aquesta espècie es va descobrir als Estats Units el 1878 i, des de començaments del segle XX, s'exhibeixen rèpliques del seu esquelet als principals museus d'història natural del món, fins al punt que s'ha convertit en un símbol de la paleontologia mundial.
L'exemplar que s'ha identificat fossilitzat a Terol s'ha classificat com un diplodocus sp., del qual es desconeix l'espècie concreta, però s'han reconegut característiques pròpies del gènere, com ara grans cavitats pneumàtiques a les vèrtebres, centres vertebrals allargats i xebrons bifurcats.
"Un dels grans sauròpodes gegants del juràssic d'Espanya"
Aquest estudi, realitzat pels paleontòlegs Sergio Sánchez Fenollosa, Josué García Cobeña i Alberto Cobos, de la Fundació Conjunt Paleontològic de Terol-Dinópolis, s'ha publicat a Journal of Vertebrate Paleontology, una revista científica internacional especialitzada en vertebrats fòssils.
L'investigador de la Fundació Dinópolis i primer autor de l'article, Sergio Sánchez Fenollosa, ha dit que aquesta troballa proporciona una de les proves paleontològiques més sòlides d'episodis de dispersió i intercanvi faunístic entre els dos continents a través del protooceà Atlàntic. A més, ha afegit que aquest descobriment permet comprendre millor els ecosistemes mesozoics ibèrics i la diversitat de dinosaures sauròpodes que habitaven a l'Europa juràssica.
Per la seva banda, el director gerent de la Fundació Dinópolis i coautor d'aquest article, Alberto Cobos, ha destacat que els 25 metres de llarg d'aquest exemplar trobat a Terol el converteixen en "un dels grans sauròpodes gegants del juràssic d'Espanya".
Les restes del diplodocus s'exhibeixen a la sala de dinosaures del Museu Aragonès de Paleontologia de Dinópolis, conjuntament amb altres sauròpodes del juràssic descoberts a Terol com turiasaure i losillasaure.