El nombre de catòlics augmenta durant el mandat de Joan Pau II però les ordenacions han baixat

El papa és el cap de l'església catòlica, que té una mica més de mil milions de fidels, el 17% de la població del món. L'Amèrica Llatina concentra gairebé la meitat de tots els catòlics, uns 466 milions. Això suposa gairebé el doble dels catòlics europeus, que sumen 285 milions. Per continents, segueixen Àfrica, amb 123 milions de batejats; Àsia, amb 112 milions; Amèrica del Nord, amb 71 milions, i Oceania, amb 8. El papa deixa l'església romana amb 320 milions de catòlics més que quan ell va ser elegit. Però el nombre de batejats augmenta més lentament que la població mundial. D'altra banda, l'església catòlica compta amb 405.000 sacerdots, 4.599 bisbes i uns 112.000 seminaristes. El nombre de futurs sacerdots també va de baixa: actualment, n'hi ha un 15% menys que fa 25 anys.