El perill del gas del riure: fàcil d'obtenir i econòmic, però amb risc d'acabar en cadira de rodes
Cinc nois i una noia entre 19 i 25 anys, tots ells amb unes condicions de vida complicades. Són les sis persones que, des del 2020, l'Hospital de Neurorehabilitació Guttmann ha atès amb afectacions neurològiques greus causades pel que es coneix com a gas del riure.
En realitat es tracta d'òxid nitrós. Una substància fàcil d'obtenir, econòmica i d'efecte immediat i breu. Durant uns minuts, et disassocia de la realitat, explica el psicòleg clínic de Guttmann Joan Saurí:
I provoca en molts casos aquest riure descontrolat.
Sembla innocu, però no ho és. Com passa en d'altres tipus de drogues, la persona va creant tolerància: "Ràpidament, necessita dosis més altes en molt poc temps per aconseguir el mateix efecte".
Afectació neurològica
L'òxid nitrós s'utilitza com a anestèsic i també en la indústria alimentària. No és, per tant, una substància il·legal. Com a droga recreativa, es consumeix inhalat amb globus o cartutxos cilíndrics.
"Estàs en un estat d'eufòria molt curt, és divertit, té un efecte molt limitat, però si el vas consumint, al final acaba espatllant la molècula de la vitamina B12", avisa Margarita Vallès, metge rehabilitadora de Guttmann.
I aquí hi ha el gran problema, perquè "la vitamina B12 és fonamental per al sistema nerviós, sobretot per la mielinització". La mielina és una substància que recobreix els nervis i la medul·la espinal. Si no pot fer la seva funció:
Poden tenir una dificultat amb la força, una falta d'equilibri i inclús necessitar desplaçar-se amb cadira de rodes, un caminador o bastons.
Les sis persones ateses a l'Institut Guttmann hi han estat ingressats entre un i tres mesos. Tots ells presentaven debilitat muscular a les quatre extremitats, entre d'altres símptomes.
Gràcies a la rehabilitació, tots van millorar, però només un es va poder recuperar totalment. La resta en va sortir amb seqüeles: un d'ells, fins i tot, seguia en cadira de rodes.
Residual fins ara
Els que arriben a la Guttmann amb aquestes afectacions neurològiques tan greus, òbviament, són casos extrems. Són la punta de l'iceberg d'una realitat en en alguns casos pot estar passant desaparcebuda.
El psicòleg Joan Saurí explica que en algun dels pacients que han tractat, no va ser fins que van arribar a la Guttmann que es va fer evident que hi havia aquest consum d'òxid nitrós "perquè la persona no ho havia mencionat a cap dels professionals que l'havien atès prèviament" pels símptomes neurològics.
Igual que fan amb d'altres substàncies, la Generalitat fa un seguiment del consum d'aquest gas del riure a través d'un sistema d'alertes, dins de l'Observatori Català de les Addiccions.
El seu informe anual inclou aquest gas dins la categoria "Altres substàncies psicoactives", juntament amb la ketamina o la cocaïna rosa. En consumeixen un 1-2% dels joves de 15 a 29 anys.
Luisa María Conejos és la subdirectora d'Addiccions de la secretaria de Salut pública del Departament de Salut:
.De moment, el que podem dir és que és un ús minoritari en determinats contextos de festa.
En l'àmbit estatal, segons l'enquesta ESTUDES del Pla Nacional de Drogues, en consumeix un 1% dels adolescents entre 14 i 18 anys.
En festes i botellots
El coordinador del Centre d'Atenció i Seguiment de les Addiccions (CAS) de l'Hospitalet de Llobregat, Òscar Pino, adverteix, en tot cas, que "si passem per qualsevol parc un dilluns, veurem que hi ha les ampolletes d'òxid nitrós".
És habitual consumir-lo conjuntament amb alcohol, sobretot en el context de botellots:
I veritablement nosaltres ja hem començat a veure casos de trastorn per addicció en què la substància primària és aquest gas.
De moment, és cert que els casos extrems són pocs. Però preocupa la tendència a fer-se popular, especialment entre gent molt jove, amb el cervell encara en desenvolupament. I que encara hi ha molt desconeixement dels efectes a llarg termini.
Per tot plegat, la recomanació de la responsable d'addiccions de la Generalitat és clar: "no consumir-ne".