Els astronautes del "Columbia" van sobreviure un minut després de l'últim senyal de la Terra

Els investigadors estudien el moment en què els sensors de la nau van deixar de funcionar per trobar la forma de millorar el sistema de resistència de l'aparell en situacions d'emergència. El diari indica que mentre que diversos informes suggereixen que els astronautes van morir en l'instant en què es va descompondre la nau, la NASA de moment no admet aquesta qüestió. De fet, les gravacions indiquen que la cabina dels tripulants va resultar molt danyada i que ells van arribar a estar al cas dels indicadors que advertien de la gravetat de la situació.