Els astrònoms preveuen una nova pluja d'estels per a aquest inici de setmana: els tau-Hercúlids

Els astrònoms i els entusiastes de l'observació del cel nocturn esperen amb expectació aquest inici de setmana per l'arribada d'una possible pluja d'estels entre el 30 i el 31 de maig. Es tracta de la pluja d'estels tau-Hercúlids, i com es veurà és tota una incògnita: tant pot ser un espectacle majestuós com una gran decepció.

L'origen dels tau-Hercúlids

Aquests meteors seran conseqüència del pas de la Terra per l'òrbita del cometa 73P/Schwassmann-Wachmann, o SW3, un cometa que es va trencar en grans fragments l'any 1995, segons indica la NASA. El cometa va ser descobert l'any 1930 pels observadors alemanys Arnold Schwassmann i Arno Arthur Wachmann.

Una gran incògnita

El dubte és saber si els fragments de cometa van ser expulsats a una velocitat suficient per produir la pluja de meteors, a més de 350 km/h. Segons observacions fetes pel telescopi espacial Spitzer, alguns d'aquests fragments sí que es mouen prou ràpid per deixar rastre.

Tot i això, els calcula que els tau-Hercúlids es mouen a uns 6 quilòmetres per segon, una velocitat baixa segons els estàndards, i per tant es veurien tènues.

També és una incògnita la quantitat de meteors que es podrien veure. Alguns experts obren la possibilitat a una tempesta, més que a una pluja d'estels, amb una proporció de centenars de meteors per hora. Això ha donat peu a grans titulars mediàtics sobre un esdeveniment massiu. Però el cert és que no se sap quants residus hi ha dins del rastre del cometa, i per tant la taxa de la pluja d'estels és molt difícil de calcular, si és que finalment se'n veuen.

En qualsevol cas, la previsió del màxim és entre la nit del 30 de maig i la matinada del 31 de maig. El radiant dels meteors estarà alt al cel nocturn, tot i que els meteors poden apareixer en qualsevol punt del cel. La Lluna estarà en fase nova, cosa que n'afavoreix l'observació.

 

Tinguem tau-Hercúlids o no, cada dia arriben a la Terra milions de fragments de material interplanetari. En una nit qualsevol es poden observar una mitjana de 4 a 8 meteors per hora.