"Els defensors": La trepidant campanya d'un grup d'activistes per evitar l'extradició a Bahrain del futbolista Al-Araibi

L'any 2018, mentre estava de lluna de mel a Tailàndia, el futbolista Hakeem al-Araibi, refugiat polític australià, s'endinsa en una trampa mortal sense voler-ho. Sota una ordre il·legítima de la Interpol, emesa per Bahrain, va ser detingut per les autoritats tailandeses i va esperar l'extradició de tornada a Bahrain, on probablement seria torturat i potencialment assassinat.

Bahrain pensava que l'extradició seria tranquil·la i ràpida. I, des de la seva cel·la, un Hakeem desesperat va enviar un breu vídeo de socors a Austràlia demanant ajuda.

Uns anys abans, diversos estats del Golf van començar a contrarestar la caiguda del preu del petroli i a dissimular les seves violacions dels drets humans utilitzant el futbol com a forma d'aconseguir prestigi i poder polític. L'any 2016, la candidatura per presidir la FIFA del xeic Salman bin Ibrahim al-Khalifa, membre de la família reial de Bahrain, va ser una part clau d'aquesta tàctica.

Tot i ser el favorit per guanyar, la candidatura del xeic es va trobar amb un obstacle quan l'exjugador de la selecció nacional Hakeem al-Araibi, refugiat i protegit a Austràlia, va revelar a la premsa mundial que ell i molts dels seus companys havien estat torturats per participar en l'aixecament de la Primavera Àrab mentre al-Khalifa era el president de la Federació de Futbol de Bahrain.

En aquell moment, la FIFA buscava netejar la seva imatge després dels escàndols de corrupció i, davant de les acusacions de Hakeem al-Araibi, Salman al-Khalifa no era la millor opció, així que la seva candidatura no va ser l'escollida.

L'any 2018, la monarquia de Bahrain va tenir l'oportunitat de venjar-se d'en Hakeem. La força fronterera australiana va alertar per error Tailàndia -una monarquia amb estrets vincles econòmics amb Bahrain- d'una ordre de detenció falsa per a Hakeem, emesa a la Interpol per Bahrain anys abans.

En Hakeem, que ara era un refugiat lliure sota la protecció d'Austràlia, va ser arrestat il·legalment immediatament en arribar a Bangkok. Mentre en Hakeem esperava l'extradició, la incògnita era si els òrgans de govern del futbol lluitarien per salvar la vida del futbolista o si seria enviat tranquil·lament al país que el volia mort.

El vídeo de socors d'en Hakeem va ser rebut per Fatima Yazbek, una activista dels drets humans de l'Orient Mitjà, i Lou Tona, president del Pascoe Vale FC, l'equip de Hakeem a Melbourne, que no tenia ni idea de les raons per les quals va ser arrestat. Van començar a contactar amb tots els que poguessin ajudar en Hakeem, però, tot i que la seva campanya va començar a agafar un cert impuls, no estava guanyant el soroll que necessitava per atreure l'atenció internacional.

Aleshores va entrar en joc Craig Foster, antic capità de la selecció australiana i la cara del futbol a la televisió del país. Indignat que la FIFA no fes res per ajudar un company de futbol i que el govern australià es mantingués en silenci, Foster es va convertir en la figura que la campanya necessitava desesperadament. Juntament amb un equip d'activistes a les xarxes socials, reclutats arreu del món, la campanya #SaveHakeem va agafar una nova vida.

El que segueix és un increïble thriller, lluitat en un camp de joc geopolític desigual, contra una oposició disposada a utilitzar tàctiques brutes. En aquest context, el moviment liderat per Craig Foster es va enfrontar a una junta militar, dues monarquies i a l'organisme esportiu més ric i influent del món per salvar la vida de un sol futbolista, però també per defensar l'ànima mateixa del futbol.

Fitxa tècnica:

Direcció i guió: Matthew Bate

Producció: Gal Greenspan, Alice Burgin

Producció executiva: Mandy Chang, Darius Family, Sharlene George, Roi Kurland, Rebecca Summerton, Roi Kurland, Odilla O'Boyle, Darius Family

Edició: Bryan Mason, David Scarborough

Direcció de fotografia: Alex Cardy

 

"Els defensors" ("The Defenders") és una producció de Sweetshop & Green Productions, amb el suport de l'Australian Government-Screen Australia, Prime Video, Victoria State Government-Vicscreen, Autlook Filmsales i South Australian Film Corporation.