Els escàndols dels amos de l'NBA i com en surten encara més rics

En el capítol 2 de "Triple amenaça", es parla de Robert Sarver i els Phoenix Suns. I de com els amos de franquícies de l'NBA es veuen esquitxats per grans escàndols i en surten encara més rics. Posem tres exemples de propietaris que s'han vist al centre de la polèmica en els darrers temps.

El cas més recent és el de Phoenix

Una àmplia investigació d'ESPN amb entrevistes a empleats i revisió de milers de documents va revelar el setembre passat un ambient de treball tòxic. A la franquícia d'Arizona s'hi repetien els casos de sexisme i racisme, a banda d'una sèrie de capítols amb l'amo de la franquícia de protagonista. Sarver, conegut també per voler influir en les decisions esportives, era capaç de creuar sales per anar-se a dutxar amb només una tovallola posada mentre feia comentaris sobre la mida del seu membre. El maltractament psicològic a embarassades, els crits i les exhibicions de poder eren habituals, així que l'NBA el va multar amb 10 milions i un any de suspensió. El banquer, que també té part de la propietat del Mallorca de futbol, es va empipar i va anunciar que iniciava els contactes per vendre els Phoenix Suns i també les Mercury, de la WNBA.

La venda dels Suns tirarà endavant perquè fa menys d'una setmana es va anunciar l'acord amb el milionari Mat Ishbia. Robert Sarver va comprar la franquícia el 2004 per 401 milions, que aleshores va suposar un nou rècord. Ara en cobrarà 4.000, una xifra que superarà les vendes recents dels Brooklyn Nets (3.300) i Los Angeles Clippers (2.000) i que està molt per sobre de com valorava la revista Forbes l'equip de Phoenix, a qui atribuïa un preu de mercat de 1.800 milions el 2021. Algunes estrelles actuals i exestrelles, com Charles Barkley, han reaccionat a la notícia lamentant que el càstig per dècades d'un comportament tirà sigui sortir-ne encara més ric. A més, durant molts anys els Suns han estat un exemple de franquícia mal gestionada, si bé en els darrers temps havia fet un canvi de rumb fins a disputar la final del 2021. El català Ricky Rubio va ser un dels protagonistes de l'inici de la revifada en el tram final de la temporada 2020-2021.

Una dinàmica semblant als Clippers

El cas Sarver recorda el de Donald Sterling. L'amo dels Clippers tenia acumulats uns quants casos d'assetjament sexual a la franquícia, així com de discriminació racial en els habitatges que construïa. I l'equip de Los Angeles era famós per ser sempre dels pitjors, ja que el propietari no volia gastar diners en sous alts. L'escàndol va esclatar quan la seva xicota, una model afroamericana, va fer públic un missatge d'àudio en què la renyava per fer-se una foto amb Magic Johnson i li demanava que deixés d'anar als partits amb amics afroamericans o llatins perquè donava mala imatge. L'NBA va expulsar-lo de per vida i el va multar amb 2,5 milions, però de nou en va sortir més ric perquè l'ex-CEO de Microsoft, Steve Ballmer, va pagar 2.000 milions l'any 2014 per quedar-se els Clippers, que Sterling havia adquirit per 12,7 milions el 1982. Tota aquesta història es podrà veure aviat en forma de sèrie televisiva.

Els Mavericks completen aquest particular trident

Mark Cuban, l'inventor de l'streaming, té el rècord de multes pagades per criticar els àrbitres, però l'escàndol va esclatar per una altra via. La denúncia d'una sèrie d'extreballadores va donar peu a una investigació policial i periodística que va revelar un ambient laboral tòxic des de feia dècades. Assetjaments sexuals, abusos o compartir pornografia a la feina era normal a Dallas, amb el cas extrem que es coneix com el del preservatiu a terra (comentat al capítol 2). L'any 2018, Cuban va demanar perdó i va posar com a CEO Cynthia Marshall per canviar el rumb de la franquícia, a banda de fer fora una sèrie de treballadors. El 2019, però, es va saber que un dels caps de recursos humans, Tony Ronzone, havia estat denunciat per abús sexual a una treballadora i Cuban havia mirat cap a una altra banda, sense fer-ne cas.

Els escàndols sexuals no es van acabar aquí, ja que fa uns mesos Donnie Nelson va presentar als jutjats una denúncia contra la mà dreta de Cuban, Jason Lutin, acusant-lo d'abusos sexuals al seu nebot i defensant que la franquícia l'havia fet fora per encobrir el cas. El fill del mític Don Nelson va treballar 24 anys a Dallas, portava temps com a director esportiu i, segons la seva versió, l'havien despatxat per tapar l'escàndol, malgrat disposar d'una oferta de renovació mesos abans i un plus de 52 milions si decidia silenciar el cas Lutin. Els Mavericks van reaccionar amb una contrademanda per extorsió.

L'acumulació d'escàndols sexuals als Mavericks no ha comportat canvis en la propietat de la franquícia. En canvi, els Suns i els Clippers sí que van canviar de mans. I els protagonistes dels escàndols se'n van anar cap a casa amb les butxaques encara més plenes.