Investigadors dels EUA que aposten per Catalunya: "La recerca és igual de bona o més avançada"
Ashley Hammond i Sergio Almécija són un matrimoni de reconeguts paleoantropòlegs. Ella és nord-americana i ell, català, nascut a Terrassa. Es van conèixer als Estats Units, on han estat més d'una dècada treballant en centres com el Museu d'Història Natural de Nova York.
Fa uns mesos es van traslladar a Catalunya amb els seus dos fills, després d'obtenir una plaça fixa d'investigadors ICREA --una posició de prestigi dins el món científic-- a l'Institut de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA), una plaça que es nodreix dels fons del Catalunya Talent Bridge.
Aquest és el programa que la Generalitat va posar en marxa fa un any per atraure talent científic, que desenvolupa la seva trajectòria als Estats Units. Són els dos primers investigadors que s'incorporen al sistema català de recerca gràcies a aquesta iniciativa.
Marxar dels EUA per fer recerca
Els plans del matrimoni Almécija-Hammond per marxar de Nova York van ser previs a les retallades de l'administració Trump en diferents àmbits de la recerca científica. Després de veure com molts dels seus col·legues tenen problemes per trobar finançament, creuen que van prendre una bona decisió.
Ashley Hammond es mostra convençuda que molts científics nord-americans s'estan replantejant marxar a l'estranger per poder seguir amb les seves carreres: "Tot el que estigui relacionat amb l'evolució humana serà objectiu de Trump."
Qui ha vist com se li cancel·laven estudis vinculats amb agències governamentals és la hidrogeòloga de la Universitat d'Ohio Audrey Sawyer. Alguns dels seus companys, els més joves, han estat acomiadats i alguns dels més veterans s'han vist obligats a jubilar-se:
Ara mateix, els EUA són un lloc complicat per treballar.
En el seu cas, s'ha traslladat a Barcelona amb la família per treballar al departament d'Enginyeria Civil i Ambiental de la UPC. Ho ha pogut fer després d'obtenir una ajuda del programa ATRAE del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, que en la seva última edició ha captat el doble de talent nord-americà respecte a la convocatòria del 2024.
La ciència, la gran perjudicada
La situació que viu la ciència als Estats Units preocupa els investigadors. S'han suspès moltes de les subvencions destinades a programes relacionats amb la salut o el canvi climàtic. Per Audrey Sawyer, les coses que s'han fet durant anys d'inversió es poden destruir en mesos.
Explica que la situació és complicada per als científics, que estan intentant mantenir el nivell de la recerca. També per als universitaris que s'hi volen dedicar, perquè ara hi ha menys llocs de treball. "És un repte seguir fent recerca als Estats Units. Malgrat les pressions de Trump, tinc l'esperança que la ciència prevaldrà", afirma.
El mateix pensa Ashley Hammond, que sent temor i tristesa pel que està passant al seu país. Considera que uns Estats Units forts depenen de la bona ciència que s'hi faci, sobretot en avenços mèdics: "Els danys que estan provocant les retallades en la ciència són irreversibles".
Liderar grups de recerca
Poder crear i liderar grups de recerca és un dels objectius de les seves tasques a Catalunya. El grup de Sergio Almécija combinarà informació dels fòssils amb dades d'espècies actuals per entendre l'evolució des d'una perspectiva global.
Explica que la feina que feia als Estats Units la podrà seguir fent a l'ICP. En aquest institut, assegura, podrà expandir la xarxa de contactes de la recerca que ha fet a Nova York en els últims 15 anys.
Europa està agafant el model de recerca que fins ara hi havia als EUA perquè aquí hi ha més recursos.
Per la seva banda, Ashley Hammond liderarà a l'ICP una recerca dedicada a l'estudi de l'evolució del llinatge humà i de les espècies de primats més estretament relacionades amb els humans. I es declara convençuda que "la recerca que es fa a Europa és igual de bona i fins i tot una mica més avançada que la que es fa als EUA".
Finalment, la feina d'Audrey Sawyer a la UPC se centra en els contaminants emergents i està relacionada amb la qualitat dels rius que reben aigua tractada de les depuradores. Considera que Catalunya és un bon lloc per estudiar les aigües subterrànies.
Catalunya és fantàstica per fer recerca. Aquí la gent és conscient de com de preuada és l'aigua.
Tots tres són només un exemple de fuga de cervells dels EUA cap a territori català. S'espera que en els propers mesos més investigadors d'allà facin la maleta per incorporar-se a alguna institució de recerca de Catalunya.