La lluita del fill de la periodista assassinada Daphne Caruana: una absolució reobre ferides a Malta

Manifestacions, concerts i actes de protesta tornen a omplir els carrers de la capital de Malta, La Valletta, per la indignació que ha provocat l'absolució de l'acusat de ser l'autor intel·lectual de l'assassinat de la periodista Daphne Caruana, fa 9 anys.

Després de dos mesos d'un judici que ha centrat l'atenció del país, el magnat Yorgen Fenech ha quedat en llibertat sense càrrecs, davant la sorpresa de gran part de l'opinió pública maltesa i la consternació de la família. Encara no poden entendre com el jurat popular es va decantar per l'absolució del màxim acusat per vuit vots a favor i només un en contra. L'acusen d'estar manipulat per la defensa.

100 passos enrere

El fill de la reportera assassinada, Matthew Caruana, director de la Fundació Daphne Caruana Galizia, considera que "el país ha tornat a la casella de sortida", perquè s'han truncat les esperances de fer justícia en un cas emblemàtic a Malta i a Europa. 

Ho ha denunciat a Barcelona, en les jornades organitzades per l'Oficina Antifrau de Catalunya: 

És com fer 100 passos enrere, per a la meva família, el país i el govern. Ha estat una decisió completament inesperada que ha provocat la protesta més gran i unitària de tota la història de Malta. Tothom està en xoc.

Matthew Caruana era a casa el 16 d'octubre del 2017, quan la seva mare va sortir a fer uns encàrrecs al banc amb cotxe. Un minut després de sortir, l'explosió es va sentir a tot el veïnat i ell va ser el primer a arribar al lloc de l'atemptat. Havien adossat una bomba de qualitat militar als baixos del vehicle. 

De petit, ell i els seus dos germans havien viscut l'assassinat de tres gossos de la família i dos intents d'incendiar la casa. Ja de grans van entendre que eren advertències que no van servir per silenciar la seva mare, que va exercir el periodisme d'investigació durant més de 3 dècades. Tampoc van tenir efecte les demandes per difamació. Els que la volien callada sabien que, amb ella, la por i la intimidació no eren suficients.

Matthew Caruana assegura que la brutalitat del crim és proporcional a "la dimensió dels delictes que investigava". Llançava un missatge clar:  

Va ser un assassinat horrible, a plena llum del dia, enmig del carrer, davant de casa nostra. Per la forma com ho van fer, era un missatge clar d'impunitat.

Blanqueig de capitals i paradisos fiscals

Daphne Caruana havia investigat els vincles dels Papers de Panamà a Malta, un llistat de grans evasors fiscals que esquitxava les altes esferes polítiques de l'illa mediterrània. Va descobrir que el ministre d'Energia d'aleshores, Konrad Mizzi, i el cap de gabinet del primer ministre, Keith Schembri, tenien empreses secretes de blanqueig de capitals a Panamà.

Quan la van assassinar, als 53 anys, la periodista publicava les seves informacions a través del seu blog Running Commentary i estava desfilant els vincles de corrupció entre alts càrrecs polítics, inclòs l'aleshores primer ministre, Joseph Muscat, i el magnat Yorgen Fenech, en relació a l'empresa 17 Black, amb seu a Dubai, que ell dirigia. La companyia fantasma estava destinada a transferir fons a altres empreses secretes dels polítics laboristes. 

La mort de Caruana va provocar una forta crisi institucional que va acabar amb la dimissió del primer ministre laborista, Joseph Muscat. El màxim sospitós d'idear el crim, el multimilionari Yorgen Fenech, va ser arrestat el 2019 quan intentava fugir a bord del seu iot. Va passar cinc anys en presó preventiva i va arribar al judici en llibertat sota fiança, acusat de ser el cervell financer que va encarregar l'assassinat de la reportera.

El 2 de setembre va quedar absolt, en llibertat i sense càrrecs. La Fiscalia de Malta i la família Caruana van presentar una apel·lació immediata. Dies després, el diari Times of Malta va publicar més de tres hores de gravacions dels interrogatoris policials a Fenech, que es van reproduir durant els judicis, i en les quals el magnat reconeixia haver donat llum verda al pla d'assassinar la periodista. 

"No podem tancar el capítol fins que Yorgen Fenech sigui condemnat per una complicitat que ell mateix ha admès davant el jurat i la policia. Com podem seguir amb les nostres vides al costat d'aquesta persona, lliure, vivint al nostre costat en una illa tan petita?", es pregunta Matthew Caruana.

Per l'assassinat de Daphne Caruana cap polític ha anat a la presó. Compleixen condemna cinc persones, responsables de ser els autors materials del crim: els germans Degiorgio, per haver col·locat i fet detonar la bomba, els proveïdors dels explosius, Robert Agius i Jamie Vella, i el còmplice penedit, Vince Muscat.

Malta, un estat mafiós

Tot i la condemna d'Europa, les dimissions i les protestes multitudinàries durant anys, Matthew Caruana considera que les reformes que ha afrontat Malta no són suficients. Per ell, l'absolució de Fenech demostra que les estructures corruptes de l'estat es mantenen intactes i que el país continua capturat pel crim organitzat que la seva mare va tenir el coratge d'assenyalar.

Un país que no pot enfrontar-se al crim organitzat, que no pot condemnar els criminals que assassinen periodistes impunement, és un estat mafiós. Necessitem processar i condemnar els culpables amb èxit.

Periodistes d'investigació, indefensos

Matthew Caruana responsabilitza també l'estat maltès de no haver evitat la mort de la seva mare. Una investigació oficial duta a terme per un grup de jutges determina també que la cultura de la impunitat regnava en les més altres esferes del govern de Joseph Muscat i s'expandia a altres institucions governamentals i a la policia. Això, segons l'informe, va ocasionar "el col·lapse de l'imperi de la llei". 

El document assegura que l'estat va fallar a l'hora d'identificar el perill sobre Daphne Caruana. El seu fill va més enllà i considera que la inacció de l'estat va facilitar, i fins i tot afavorir, la mort de la seva mare: 

Això va portar al seu assassinat. Si la Fiscalia i la policia haguessin fet la seva feina, no haurien matat la meva mare, perquè no hauria estat sola.

També el Consell d'Europa ha reiterat, en diverses ocasions i també en l'actualitat, que les autoritats malteses han d'aclarir el crim de la periodista d'investigació. 

Contra les demandes abusives

Des de la mort de Daphne Caruana, el seu fill Matthew, enginyer de dades i ara periodista d'investigació, dedica la seva vida a lluitar per fer justícia pel cas, però també perquè els periodistes d'investigació a Europa no es trobin amb la mateixa indefensió que va propiciar el crim de la seva mare.

És el que també persegueix la Directiva Europea 2024/1069 que porta el seu nom i està dissenyada per protegir periodistes, activistes, acadèmics i defensors dels drets humans davant les anomenades SLAPPs (Strategic Lawsuits Against Public Participation): demandes estratègiques contra la participació pública. 

Són procediments judicials abusius pensats per intimidar i desgastar, també econòmicament, les veus crítiques que intenten combatre corporacions, polítics o fortunes amb molt més poder i recursos que qui els investiga. Tot i la directiva i les recomanacions de cada país europeu, que s'apliquen amb limitacions, aquesta asimetria sovint impedeix que les investigacions avancin o fins i tot comencin. 

Viure amb por cada dia

Per a Matthew Caruana, la mort de la seva mare pretenia atemorir tots els periodistes de Malta i d'Europa que s'atreveixen a investigar la corrupció. Admet que l'absolució del principal acusat encara reforça més la inèrcia a defallir, però que el missatge s'ha de capgirar. 

Reconeix que viu amb por cada dia, però que les manifestacions i protestes massives a Malta, cada vegada més unitàries, li donen forces per continuar, igual que als seus companys de professió. 

Jo no puc triar perquè sento que tinc el deure de seguir investigant, seguir lluitant per la justícia. No puc abandonar, és una responsabilitat que tinc com a ciutadà i com a fill de la meva mare.

Malta, el país més petit de la Unió Europea, és l'economia que, actualment, avança més ràpidament dels 27, segons l'FMI, i ha experimentat un creixement econòmic imparable l'última dècada. Moltes empreses internacionals se senten atretes per un règim fiscal favorable i per l'accés que suposa als mercats de la Unió Europea.

Malgrat això, l'excolònia britànica té una doble cara, que contraposa la Malta moderna amb l'illa sotmesa al clientelisme i la corrupció. Ho denunciaven les investigacions de la periodista Daphne Caruana, que advertia que l'èxit econòmic accelerat de Malta i l'arribada massiva d'inversions europees, sovint sense el control necessari, se sustentaven sobre un sistema massa vulnerable i immadur que facilitaven la creació d'estructures corruptes. 

La mort de Caruana va fer paleses les mancances de l'estat de dret, de la justícia i dels drets humans a l'illa, encara incapaç de poder controlar el crim organitzat.

Ara, l'absolució de Yorgen Fenech ha reobert el debat, les ferides i la divisió.