La NASA continua buscant explicacions a l'explosió del transbordador "Columbia" ara fa un any

A bord del "Columbia", hi anaven set astronautes que tornaven d'una missió de setze dies. Per a alguns era la primera vegada, i per això filmaven l'aterratge i prenien notes en el seu diari. El transbordador sobrevolava l'oceà i a la cabina no s'havia detectat cap problema. Onze minuts més tard, el "Columbia" explotava. L'únic avís de perill el va rebre la NASA en detectar un sobreescalfament al fusellatge. La nau entrava a l'atmosfera a 26.000 quilòmetres per hora i havia de suportar unes temperatures de 1.600 graus. Però no ho va aconseguir. La investigació ho atribueix a la pèrdua, durant l'enlairament, d'una placa de protecció tèrmica, que l'aïllava de l'escalfor. Una part de la nau es va desintegrar, mentre que la resta va caure en diferents punts dels Estats Units. Dos mesos després de l'accident van aparèixer entre les restes uns trossos de paper escrits en hebreu que pertanyien a l'astronauta israelià Ilan Ramon. Era el seu diari personal, que havia resistit l'explosió. La seva dona va posar els papers en mans de científics forenses d'Israel, que n'han pogut reconstruir algunes frases. Abans de l'explosió va escriure que tenia por pels minuts de compte enrere. Més tard afegia, satisfet: "He aconseguit ser una persona que viu i treballa a l'espai, com a les pel·lícules". El dietari s'ha donat a conèixer coincidint amb el primer aniversari de l'accident. Per recordar l'accident s'han fet minuts de silenci a les oficines de la NASA de tot el país i s'ha inaugurat una mostra de les restes del "Columbia" a Cap Canaveral, a Florida. Els actes, però, van començar dijous quan es complien els divuit anys d'una altra tragèdia espacial, la del "Challenger", que va esclatar segons més tard del llançament i en què van morir també els set tripulants. Aquest dilluns es farà un homenatge a tots els astronautes nord-americans morts en exploracions espacials.