Mor als 88 anys el fundador de l'editorial Planeta, José Manuel Lara Hernández

A les quatre de la tarda ha quedat instal·lada la capella ardent de José Manuel Lara, el fundador de l'editorial Planeta, que ha mort aquesta nit, als 88 anys, d'una malaltia degenerativa del sistema nerviós. José Manuel Lara Hernández va néixer el 31 de desembre de 1914 al poble sevillà d'El Pedroso. Lara en va marxar ben aviat, als anys 30, i va anar a Madrid, on va fer de venedor de galetes i fins i tot de ballarí, de la companyia de la "vedette" Celia Gámez. Amb la guerra, que va fer a les files franquistes, va arribar a Barcelona, on va entrar com a oficial de la legió. A la Ciutat Comptal hi va conèixer Maria Teresa Bosch, la catalana amb la qual es va casar dos anys més tard i que va ser el seu autèntic suport personal i professional. El matrimoni Lara Bosch, que havia superat les noces d'or i va tenir 4 fills, va muntar primer tres acadèmies de batxillerat i peritatge mercantil, i va arribar gairebé per casualitat al món editorial. En plena postguerra, el creador de Planeta, nom que va posar a l'editorial perquè deia que era la cosa més gran que se li havia acudit, aviat es va fer notar. Els grans editors de l'època eren figures de les lletres, i l'estil de Lara, extravertit i sense fixacions literàries concretes, que es fiava dels coneixements i la intuïció de la seva dona, aviat va revolucionar el món de l'edició amb premis literaris i noves tècniques de màrqueting. Després d'un intent fallit, l'any 49 va crear l'editorial Planeta, que va arribar a aconseguir un èxit sense precedents amb la publicació d'un llibre que altres havien rebutjat: "Los cipreses creen en Dios", de Josep Maria Gironella. Era un gran aficionat i mecenes de l'Espanyol, tenia la Creu de Sant Jordi i era membre honorífic de la Reial Acadèmia de Bones Lletres. L'any 1952, José Manuel Lara va crear el premi Planeta. Cinquanta anys més tard, la seva empresa és un dels grups comunicatius més importants del món. Un autor avui poc conegut, Juan José Mira, va guanyar la primera edició del Planeta amb "En la noche no hay camino". Es va endur 40.000 pessetes. Des de la cinquantena edició, el guanyador del premi s'emporta cent milions de pessetes, 601.000 euros, que el converteixen en el més ben dotat de les lletres hispàniques i el segon de tot el món, darrere el Nobel. L'editorial Planeta també convoca el premi Ramon Llull de les Lletres Catalanes. Però més enllà de l'olfacte comercial del seu creador, l'autèntic llançament de l'editorial va ser amb la creació del premi Planeta, que ha estat capaç d'atreure els autors en llengua castellana més prestigiosos, com Juan Marsé, Vargas Llosa, Vázquez Montalbán i Camilo José Cela. I Lara va saber jugar fort amb els recursos mediàtics, i va crear aquí, i per primera vegada, autèntics "best-sellers". Actualment, el grup Planeta està format per més de cinquanta empreses dels sectors editorial i audiovisual, amb filials en sis països americans. El Grup Planeta és el primer grup editorial espanyol i el setè del món. L'any 2001 va facturar per valor de 901 milions i mig d'euros, amb una plantilla de 4.000 treballadors. A principis d'aquest mes, Planeta va adquirir les accions que Telefònica tenia a Antena 3TV, el 25,1% del total.