Mor als 96 anys Harry Belafonte, el rei del calipso que va triomfar amb la cançó "Day-O"

Aquest dimarts ha mort als 96 anys Harry Belafonte, cantant i actor nord-americà d'origen jamaicà que la dècada del 1950 es va convertir en el primer artista que va vendre un milió de discos.

Belafonte ha mort a casa seva, al barri de Manhattan de Nova York, a causa d'una insuficiència cardíaca, segons ha explicat Ken Sunshine, el seu portaveu des de feia dècades.

Nascut el 1927 a Nova York de pares jamaicans, dels 8 als 13 anys va viure a Jamaica, on va conèixer la música d'aquest país, i després va participar en la segona guerra mundial a la Marina dels Estats Units.

Un cop acabada la guerra, va intentar fer carrera com a actor formant-se al costat de futures figures com Marlon Brando, Toni Curtis, Walter Matthau o Sidney Poitier, però sense gaire èxit.

La cançó dels carregadors de plàtans

Va decidir dedicar-se a cantar, i després d'uns quants anys de carrera modesta actuant en locals petits, l'èxit li va arribar amb "Day-O", un himne que cantaven a Jamaica els treballadors que carregaven plàtans als vaixells i que ha passat a la història de la música en la seva versió:

El disc en què estava inclosa la cançó, "Calypso", va vendre un milió de còpies, i va superar de llarg altres artistes afroamericans que havien triomfat abans, com ara Louis Armstrong o Ella Fitzgerald.

Precisament Belafonte era conegut com el rei del calipso perquè va ser un dels cantants que més va popularitzar aquest gènere musical precursor del reggae i que va néixer al Carib i les Antilles.

Estrella cinematogràfica amb polèmiques racistes

L'èxit li va obrir la porta de Hollywood, on ja havia fet alguns papers, i es va convertir en el primer afroamericà a triomfar com a protagonista d'una pel·lícula.

Algunes pel·lícules que va protagonitzar Belafonte amb actrius blanques, com Joan Fontaine o Julie Andrews, van generar molta polèmica, sobretot als estats del sud dels EUA.

A Carolina del Sud, per exemple, la pel·lícula "Island in the sun", del 1957, van voler prohibir-la amb una llei, amb multes als cinemes que gosessin projectar-la.

Activista polític en detriment de la carrera artística

Belafonte va acabar perdent interès en el cinema, i després també en la música, i es va dedicar a l'activisme polític, finançant i acompanyant el seu amic Martin Luther King en les seves campanyes antiracistes.

De tota manera, al llarg de la seva vida va mantenir l'activitat pública com a cantant i també com a actor, però centrant-se principalment en la lluita pels drets civils.

La seva filmografia inclou una vintena de llargmetratges i força documentals, i també ha fet moltes aparicions a la televisió, a programes com ara The Muppet Show.

Fa tres anys, just abans dels confinaments de la pandèmia, Belafonte va celebrar els 93 anys amb un homenatge que li van organitzar a un teatre de Harlem, on els assistents van cantar multitudinàriament "Day-O", la seva cançó més coneguda.