Mor l'actor Richard Roundtree, el detectiu Shaft que va trencar barreres al cinema d'acció

L'actor nord-americà Richard Roundtree, considerat com el primer heroi del cinema d'acció negre pel seu paper a "Les nits roges de Harlem" --"Shaft" n'era el títol original-- ha mort als 81 anys al seu domicili de Los Angeles. Tenia càncer de pàncrees. 

"El treball i la carrera de Richard van servir com a punt d'inflexió per als primers papers masculins afroamericans al cinema", ha dit el seu agent, Patrick McMinn, en un comunicat publicat a la revista Variety.

Reconegut per haver ajudat altres actors negres a trencar barreres, es va fer popular el 1971 per interpretar el detectiu novaiorquès John Shaft. Una història de la qual se'n van fer tres seqüeles i una sèrie de televisió.

A més, la pel·lícula es considera de culte i fundadora del Blaxpoitation, moviment dins el cinema d'acció dels anys 70, als Estats Units, amb la comunitat afroamericana com a protagonista.

Per a Roundtree, fer aquest paper "era una arma de doble tall". Segons explicava en una entrevista radiofònica fa quatre anys, a la cadena NPR, d'una banda, "molta gent, d'arreu del país, i fins i tot d'arreu del món, s'ha acostat a mi i m'ha explicat què va significar per a ells"; i, per l'altra, "em van encasellar i vaig haver de treballar de valent per mostrar una versió diferent de la meva manera d'actuar".

El tema original de "Les nits roges de Harlem", escrit i interpretat per Issac Hayes, es va publicar com a single i, dos mesos després, va arribar al número u de la llista Billboard, de les 100 cançons més escoltades als Estats Units, el 1971. L'any següent, va guanyar l'Oscar a la millor cançó original, convertint Hayes en el primer músic afroamericà a aconseguir-ho.

Més de cinquanta anys després, Richard Roundtree encara apareix a la pantalla, en altres sèries, com "Cherish the Day" o la comèdia "Moving On".