Nits excel·lents per veure la gran pluja d'estels dels Gemínids: origen, consells i curiositats

Els Gemínids és la pluja d'estels més important de la tardor i la segona de l'any, al darrere de les Llàgrimes de Sant Llorenç de l'agost. Aquesta pluja d'estels no va associada amb cap cometa sinó que és a causa de l'asteroide 3200 Phaeton.

Entre el 4 i el 17 de desembre és el període en què podem veure estels fugaços a l'hemisferi nord. Ara bé, els dies òptims, amb màxima activitat, coincideixen amb les nits dels 13 i del 14 de desembre, és a dir, aquesta nit i la següent. És una de les pluges d'estels més actives de l'any amb una taxa d'activitat per sobre dels 120 estels fugaços per hora. Per veure-la, cal dirigir la mirada cap al radiant dels Gemínids que es troba per sobre de l'horitzó des d'una hora després de la posta del sol fins a trenc d'alba.

És un gran any per a l'observació dels Gemínids

Enguany, els Gemínids arriben en un moment ideal perquè aquesta matinada hem tingut lluna nova, moment en el qual el cel nocturn és més fosc. A més a més, la meteorologia també ajudarà amb nits serenes a gran part del país. Només a l'àrea del Pirineu occidental no es veurà la pluja d'estels a causa dels núvols que hi romandran durant les nits.

Els millors llocs per observar-la

Allunyeu-vos de totes les zones amb contaminació lumínica i busqueu un indret fosc. Un cop trobat el lloc, cal observar el cel durant uns minuts per poder detectar algun Gemínid. A part de disposar d'una butaca reclinable o estar estirat a terra ben abrigat, cal una dosi de paciència.

Els millors indrets de Catalunya per gaudir de la pluja d'estels els trobem en els espais amb un cel nocturn de qualitat (ECNQ), definits per la Generalitat de Catalunya, que són: Sant Mateu de Bages, Saldes i Rupit i Pruit.

Origen dels Gemínids

El nom de "Gemínids" té l'origen en el fet que la pluja sembla venir de la constel·lació dels Bessons.

L'asteroide 3200 Phaeton és un cos de roca estrany format per minerals, podria ser un nucli de cometa inactiu. Phateon pertany a la família dels Apol·los, amb un diàmetre inferior als cinc quilòmetres. És la quarta roca que més s'apropa al Sol, a només 21 milions de quilòmetres, menys de la meitat de distància entre Mercuri i el Sol. En canvi, la distància màxima del Sol que fa l'asteroide va més enllà de Mart.

Els Gemínids els va identificar per primera vegada, l'any 1862, R. P. Greg a Manchester dins la constel·lació dels Bessons, i l'asteroide 3200 Phaeton el van descobrir l'11 d'octubre del 1983 Simon Green i John K. Davies.

Les properes pluges d'estels abans d'acabar l'any seran:

• 19 de desembre: Coma Berinicids
• 22 de desembre: els Úrsids