Pablo Álvarez i Sara García, nous astronautes de l'Agència Espacial Europea

Espanya tindrà dos astronautes a l'Agència Espacial Europea, tots dos de Lleó. L'enginyer aeronàutic Pablo Álvarez i la investigadora en oncologia Sara García han estat seleccionats per l'Agència Espacial Europea.

L'Agència Espacial Europea (ESA) ha anunciat aquest dimecres els membres de la nova promoció d'astronautes, que podran participar en futurs vols tripulats.

Álvarez, nascut el 1988, ha estudiat a Polònia i ha treballat al Regne Unit, Espanya i França per a Airbus. És un dels cinc astronautes que ara començaran una dura preparació al Centre Europeu d'Astronautes a Colònia.

García, nascuda el 1989 i màster en Biotecnologia, és la primera espanyola que entra a l'ESA. Ho fa com una dels 12 suplents, la qual cosa implica que podria participar en missions depenent de les circumstàncies.

Álvarez i García han estat seleccionats entre un total de 22.523 candidatures rebudes per l'Agència Espacial Europea, de les quals 17.126 eren d'homes i 5.397 de dones. A més, l'ESA va convocar una plaça per a un astronauta amb discapacitat, a la qual es van presentar 257 candidats.

Els aspirants, procedents d'algun dels 22 països membres de l'ESA o d'un estat associat, havien de tenir com a mínim un màster i tres anys d'experiència laboral en matemàtiques, enginyeria, informàtica o medicina, entre altres sectors, a més de saber anglès i un segon idioma.

L'últim procés de selecció de l'ESA va ser l'any 2009. Actualment, la plantilla és de set membres, tot i que un està en excedència.

Álvarez, tercer espanyol que viatjarà a l'espai

Pablo Álvarez segueix els passos de Michael López-Alegría i Pedro Duque i serà el tercer espanyol que viatja a l'espai.

López-Alegría va néixer a Madrid però va estudiar la carrera als Estats Units. L'any 1992, va ser seleccionat per la NASA i tres anys més tard va volar a l'espai durant setze dies amb el transbordador Columbia.

L'any 2000 va tornar a estar en òrbita amb el Discovery i, dos anys després, amb l'Endeavour. L'any 2006 va estar set mesos a l'Estació Espacial Internacional, un rècord en aquell moment, durant els quals va fer deu passejades espacials.

L'any 2012 va començar a treballar en el sector privat en el que semblava que seria el seu comiat de l'espai, però aquest mes d'abril ha tornat a l'espai com a comandant de l'expedició privada Ax1 de la companyia Axiom Space.

Més conegut és Pedro Duque, que ha estat dues vegades a l'espai. Va començar a treballar a l'Agència Espacial Europea el 1990 i, el 1998, va viatjar a l'espai amb el transbordador Discovery, juntament amb John Glenn, el primer nord-americà que va orbitar la Terra. Durant nou dies, Duque va dedicar-se a la investigació en gravetat zero i a l'estudi del Sol.

L'any 2003 va viatjar a l'Estació Espacial Internacional on, durant deu dies, va desenvolupar la missió Cervantes, amb 25 experiments de biologia, física i observació de la Terra.

Després d'ocupar diversos càrrecs a l'ESA i al sector privat, Duque va ser ministre de Ciència i Innovació entre el 2018 i el 2021, amb Pedro Sánchez a la presidència del govern espanyol.

L'anunci s'ha fet en el marc de la reunió dels ministres de Ciència dels països que formen part de l'agència, entre els quals hi ha Espanya. De fet, la ministra espanyola de Ciència i Innovació, Diana Morant, present a la trobada, havia defensat que Espanya "es mereix formar part de la nova generació d'astronautes".

En la trobada, que va començar dimarts i que ha acabat aquest dimecres, també han d'aprovar el pressupost de l'ESA per als pròxims tres anys, que el director de l'agència, Josef Aschbacher, vol augmentar fins als 18.700 milions d'euros per assegurar que Europa es manté a la primera línia de la carrera espacial.

A més, es discuteix la futura estratègia industrial i comercial de l'agència europea.