Per què molts japonesos són centenaris? La resposta és dins la seva panxa

El secret d'una vida llarga i amb salut ha intrigat sempre la humanitat. Ara que a la majoria de països occidentals l'esperança de vida se situa al voltant dels 80 anys, encara sorprenen realitats com determinats grups de població al Japó o en illes i zones rurals d'Europa on hi ha moltes persones que arriben als 100 anys de vida.

Un grup d'investigadors de la Fundació Novo Nordisk de la Universitat de Copenhaguen han descobert quina pot ser la clau per tenir una vida sana i longeva. El secret asseguren, té molt a veure amb quins bacteris i virus conviuen dins dels intestins.

L'estudi, que s'ha publicat a Nature Micriobiology, compara la microbiota de 195 persones centenàries del Japó i de l'illa de Sardenya amb la d'altres individus menors de 18 anys i majors de 60 anys.

La conclusió? Els centenaris tenien una combinació de bacteris intestinals i virus bacterians més àmplia que la de les noves generacions. Una flora intestinal diversa "i extremament més interessant" que la de les persones més joves.

Un dels autors de l'estudi, Joachim Johansen, assegura que l'estudi demostra "que els bacteris intestinals dels ciutadans japonesos d'edat avançada produeixen molècules completament noves, que els fan més resistents als microorganismes patògens". És a dir, són capaços d'evitar malalties.

Segons Johansen, "els seus intestins estan més protegits contra les infeccions" perquè tenen una alta diversitat microbiana, i això és el que probablement fa "que visquin més anys".

L'estudi detalla quins virus bacterians específics poden tenir un efecte beneficiós sobre la flora intestinal i, per tant, sobre la salut. Ara els investigadors tenen noves dades per estudiar la connexió entre els virus i els bacteris i determinar quin és l'equilibri òptim entre uns i altres per allargar a vida.

També s'aporten noves dades de com es poden optimitzar els bacteris que ja hi ha dins el cos humà perquè serveixin de barrera contra les malalties:

"Hem après que si un virus visita un bacteri, en realitat pot enfortir aquest bacteri", diuen els autors de l'estudi. Els virus que van trobar a la microbiota dels centenaris japonesos sans contenien gens addicionals que poden estimular aquests bacteris. Els virus, doncs, poden impulsar la transformació de molècules específiques als intestins, estabilitzar la flora intestinal i contrarestar la inflamació que va associada a moltes malalties.

Ara el següent pas seria aconseguir que la resta la humanitat gaudeixi d'una flora intestinal el més similar possible als vells japonesos centenaris:

"Si aconseguim que aquests bacteris i els seus virus es traslladin a les persones que ara no els tenen, més persones podran gaudir dels seus beneficis per a la salut", afirma Simon Rasmussen, un altre dels investigadors que han fet l'estudi.