Primeres imatges d'un lleopard negre africà des de fa un segle

Per primer cop des de fa un segle, el mític lleopard negre africà -també conegut com a pantera negra- ha pogut ser fotografiat, concretament a la regió de Laikipia, al nord de Kenya. Les imatges captades a la nit es van poder registrar gràcies a uns sensors especials. L'última vegada que s'havia fotografiat aquest exemplar tan estrany va ser el 1909 a Etiòpia.

El fotògraf britànic Will Burrard-Lucas, especialista en vida salvatge, va poder recollir imatges de l'animal en el seu hàbitat natural, quan hi havia lluna plena. Es tracta d'una femella negra jove que caminava al costat d'un lleopard més gros, de color normal, que seria la seva mare.

Els lleopards melànics tenen un excés de pigmentació fosca que ennegreix la pell de l'animal

Uns sensors especials van facilitar aquestes imatges del lleopard

Quan es van fer les fotografies hi havia lluna plena

Investigadors del zoo de San Diego, als Estats Units, que estudien els lleopards a la reserva de Loisaba, es van assabentar que s'havien vist exemplars negres d'aquesta espècie i van organitzar per al gener una expedició per poder captar-ne imatges.

El fotògraf independent Will Burrard-Lucas acompanyava l'equip de científics i va aconseguir el seu objectiu:

"Vaig mirar la foto i no m'ho podia creure. Van haver de passar alguns dies abans de comprendre que havia complert el meu somni. Estem entusiasmats per haver fotografiat lleopards melànics, més conegudes com a panteres negres. És l'animal més impressionant i espectacular que he fotografiat."

El melanisme és una mutació genètica comparable a l'albinisme, però en sentit contrari. És un excés de pigmentació fosca que ennegreix la pell de l'animal.

L'investigador Nicholas Pilfold explica que aquestes fotos constitueixen la primera confirmació científica de la presència d'aquests lleopards a l'Àfrica en un segle. L'última aparició es remunta a una foto que es va fer a Addis Abeba fa gairebé 100 anys, una imatge que s'exposa actualment al Museu d'Història Nacional als Estats Units.

La presència de lleopards negres està ben documentada per a la regió del sud-est asiàtic, però hi ha pocs indicis de la seva presència a l'Àfrica.