Què ha obligat a suspendre tots els vols als Estats Units i quin risc hi ha que passi aquí

Aquest divendres, els Estats Units han viscut la interrupció del trànsit aeri més llarga a escala nacional des dels atemptats de l'11 de setembre del 2001. Una aturada de més de quatre hores en les quals s'ha ordenat que no s'enlairés cap avió per un problema en les comunicacions que ha afectat els 22 centres de control aeri del país. 

A Europa, s'han cancel·lat totes les sortides cap a aeroports estatunidencs, a petició de les autoritats nord-americanes, mentre durés l'anomalia.

L'avaria ha comportat la cancel·lació o desviament de més de 10.000 vols, i que milers més hagin sortit després en retard o encara estiguin pendents de fer-ho. L'Administració Federal d'Aviació –FAA, en les sigles en anglès– confia a poder recuperar la normalitat a partir de diumenge, malgrat el gran nombre de vols afectats, la congestió als aeroports i el fet que molts pilots i auxiliars de vol estan atrapats als aeroports on els van desviar o han superat les hores de feina permeses. 

L'FAA gestiona més de 45.000 vols diaris que donen servei a uns 2,9 milions de passatgers que travessen l'espai aeri dels Estats Units, el més transitat del món. L'avaria també va afectar les connexions internacionals i les operacions de càrrega.

Però què se'n sap fins ara del que ha passat i quin risc hi ha que es repeteixi? Es podria produir una incidència similar als aeroports de l'estat espanyol?

Per què es va ordenar l'aturada a terra general

Cap a les deu la nit hora catalana –les 16.00 a la costa est i les 13.00 h a la costa oest—, l'Administració Federal d'Aviació va prohibir la sortida de cap vol nacional dels Estats Units, el que s'anomena "aturada a terra". L'ordre de suspendre els enlairaments es va justificar per un problema en les comunicacions que afectava els centres de control, inclosos els radars de control aeri i les freqüències de ràdio. 

Pel que fa als vols que ja estaven a l'aire, uns 3.500, alguns van aterrar a destí i d'altres es van haver de desviar. Alguns pilots van haver de passar a la freqüència de ràdio d'emergència per comunicar-se amb les torres de control.

L'avaria semblava venir de la xarxa que regula les freqüències de ràdio crítiques que utilitzen els controladors aeris per comunicar-se amb els pilots. La gestió de la xarxa està subcontractada a l'empresa L3Harris, que està sent investigada. El portaveu d'L3Harris ha dit que col·laboraran en la investigació i que es prenen molt seriosament la suspensió de vols i el seu impacte en els viatgers, les aerolínies i les operacions de trànsit aeri.

Per la seva banda, la companyia de telecomunicacions Verizon, que també dona servei al sector aeri, va assegurar que la seva xarxa estava funcionant amb normalitat.

El secretari de Seguretat Nacional, Markwayne Mullin, ha explicat que l'aturada es va ordenar per "un excés de precaució" i que en cap moment hi ha hagut "cap vida en risc". 

D'entrada, tant el seu departament com l'FBI descarten un ciberatac o un atac criminal "amb eines d'intel·ligència artificial" com a origen de l'incident. Asseguren que no han trobat cap rastre d'atac informàtic contra els sistemes de comunicació, tot i que no ho poden descartar al 100%. Mullin ha dit que tampoc sembla que tingui res a veure amb la caiguda del servei de Microsoft durant 18 hores, aquest divendres.

Cap a les dues de la matinada hora catalana, l'FAA ha autoritzat la represa del servei i l'enlairament dels primers avions. Segons l'últim balanç fet públic aquest dissabte, l'aturada suposarà més de 10.000 cancel·lacions, entre els 6.600 que no van sortir divendres i els gairebé 5.000 aquest dissabte. Milers de vols més surten o arriben amb retard. 

Com que la responsabilitat de les cancel·lacions i retards és de l'FAA, les aerolínies no estan obligades a indemnitzar els passatgers afectats.

La xarxa, obsoleta, es va sobrecarregar

Des de la Casa Blanca, el secretari de Transport, Sean Duffy, ha atribuït la incidència a una xarxa vella i obsoleta que no ha estat renovada des del 1980, quan es va construir. "Tenim un sistema de control del trànsit aeri increïblement vell", ha dit Duffy, que no ha descartat tampoc un error humà.

Segons les primeres investigacions, la xarxa es va sobrecarregar quan s'estava canviant un cablejat de fibra òptica i s'instal·lava una actualització "rutinària", que el sistema no va suportar.

"Els nostres commutadors i encaminadors es van sobrecarregar de dades i van començar a donar-nos inconsistències en les dades d'aquests rúter i, per això, hem aturat el sistema", ha explicat Duffy. El secretari de Transports ha dit que encara no està clar si el tall de les comunicacions el va provocar l'envelliment de l'equip, un rúter defectuós o un error del contractista L3 Harris en un procediment rutinari de canvi de cablejat que, ha dit, "s'ha fet milers de vegades".

"El que vam fer divendres és rutina. Això ens fa preguntar: què va fer L3 Harris? Van cometre errors? O va ser un encaminador defectuós?", s'ha preguntat Sean Duffy, que ha assegurat que ja han demanat explicacions a l'empresa. "Són el nostre contractista principal, no puc anar enlloc més", ha dit, abans d'assegurar que descobriran què ha passat i faran "que la gent reti comptes". 

Segons ha explicat Sean Duffy, "un cop vam poder aïllar la tasca que s'estava duent a terme en aquesta ubicació remota, tots els nostres sistemes van tornar a estar operatius".

Podria tornar a fallar

Sean Duffy no ha descartat que torni a passar si no se substitueixen els equips actuals. "Continuarà fallant", ha avisat. També ho ha dit l'administrador de l'FAA Bryan Bedford, que ha afirmat que està "segur, molt, molt segur, que el sistema funciona tan segur avui com fa dues setmanes", però que fins que no es canviïn els instruments envellits, continuaran fallant.

No ens enganyem, continuarà espatllant-se fins que el substituïm.

El secretari de Transports ha demanat 50.000 milions de dòlars al Congrés per modernitzar el sistema de control del trànsit aeri afectat. Dins d'aquest pressupost inclou, per exemple, 10.100 milions de dòlars pels sistemes de control del trànsit aeri; 2.000 milions per a les torres; o 18.000 milions per a infraestructura aeroportuària (inclosos 10.000 milions per a terminals).

"És una emergència", ha dit Duffy, que ha explicat que els problemes es van detectar a les 15.36 (hora a la costa est, les 21.36 hora nostra) quan els centres de control de trànsit aeri van patir inestabilitat en els sistemes de radar i comunicacions. Davant la "inconsistència" en la informació transmesa per aquests rúters o encaminadors, van decidir apagar la xarxa.

"La solució que vam aplicar ens dona una idea força clara que es tracta d'un problema d'una xarxa antiga que va deixar de funcionar", ha conclòs Duffy, que ha reconegut que s'estan posant "pedaços" que no funcionen.

El juliol de l'any passat, el Congrés va aprovar una partida de 12.500 milions de dòlars per iniciar la renovació tecnològica de la infraestructura aèria. Aquest setembre, l'Oficina de Responsabilitat Governamental va advertir que l'FAA encara no havia fet una estimació completa dels costos i el calendari d'execució del projecte que s'havia presentat.

Mentrestant, Donald Trump no n'ha dit res de l'incident ni ha fet cap comentari a les xarxes socials. El seu últim missatge a TruthSocial és sobre la disputa legal per fer un camp de golf d'alt nivell a Washington, igual que l'endemà de la desfeta del seu partit a les Midterm, quan el seu primer acte va ser visitar les polèmiques obres de la sala de ball de la Casa Blanca. 

El risc que pugui passar aquí

Un error en les comunicacions com el que ha passat als Estats Units és una de les situacions més complicades que han d'afrontar els controladors, segons ha explicat a 3Catlnfo Pau Marí, controlador aeri i portaveu de la Unió Sindical de Controladors Aeris. Les comunicacions són la seva principal eina de treball, ha dit, i s'hi fallen, s'han d'aplicar plans de contingència que al conjunt d'Espanya estan clarament establerts i que es practiquen periòdicament.

Marí creu que l'FAA "ha actuat correctament" en aturar tot el trànsit aeri. I que això també podria passar aquí si fallen els sistemes informàtics, encara que la transició tecnològica s'hagi pogut fer abans i millor. "A Espanya la transició tecnològica ja s'ha fet i tenim uns sistemes de comunicació de veu que es reforcen amb tecnologia de veu per IP".

Sembla que en aquest sentit estem més avançats que els Estats Units.

Aquesta ha estat la tercera suspensió general d'enlairaments als Estats Units en aquest segle. La primera va ser després dels atemptats de l'11S, per raons de seguretat; i la segona el gener del 2023, quan una errada en el sistema d'avisos als pilots va obligar a suspendre més de 9.000 vols nacionals durant 90 minuts. 

El novembre de l'any passat, l'FAA va ordenar reduir el 10% dels vols a 40 aeroports dels Estats Units per manca de controladors aeris, arran del "shutdown", el tancament de l'administració nord-americana per falta de fons, que va enviar molts treballadors federals a casa, sense sou.