S'estudia tractar la Covid-19 amb pegats de nicotina tot i que el tabac l'agreuja

La proposta de tres investigadors francesos d'estudiar si la nicotina pot prevenir o tractar la Covid-19 ha aixecat comentaris sobre la relació entre el tabac i aquesta malaltia.

Les conclusions dels diversos estudis serien que potser la nicotina podria ajudar contra la Covid-19 i pot ser convenient estudiar-ho, però que fumar té l'efecte totalment contrari: facilita la transmissió de la malaltia i empitjora la seva progressió.

l tabac empitjora la Covid-19

Vegem primer d'on surt el suposat benefici del tabaquisme. El 17 de març, Giuseppe Lippia, de la Universitat de Verona, i Brandon Michael, de l'Hospital de Nens d'Ohio, publicaven un article a l'European Journal of Internal Medicine on concloïen, després de revisar cinc estudis d'investigadors xinesos, que el tabaquisme no semblava associat significativament amb un major risc que la Covid-19 progressi cap a estadis més greus. Els cinc estudis implicaven 1.399 pacients.

Si avancem unes setmanes, trobem un article de Roengrudee Patanavanich i Stanton A. Glatz, de la Universitat de Califòrnia, pendent de revisió però que es pot trobar a MedXriv.

En aquest cas, revisen tots els articles que havien trobat a data de 6 d'abril. Eren 12 articles: 10 fets a la Xina, un a Corea del Sud i un als Estats Units. En total implicaven una mica més de 9.000 pacients.

La seva conclusió era que fumar és un factor de risc per a la progressió de la Covid-19. I afegien que els metges i professionals de la salut haurien d'incloure l'abandonament del tabac entre les pràctiques per frenar la malaltia.

Recomanacions de l'OMS i de l'Hospital Clínic

A part de tots els estudis, hi havia una clara recomanació de l'OMS sobre la relació entre tabaquisme i Covid-19, publicada el 24 de març. Afirmava que els fumadors eren, probablement, més vulnerables, perquè el contacte dels dits amb cigarrets, potser contaminats, i amb els llavis augmentava el risc de transmissió del virus.

Afegia que els fumadors poden tenir malaltia pulmonar o una capacitat respiratòria reduïda que incrementa el risc que la malaltia, si apareix, sigui greu. Tampoc aconsella les pipes. I conclou:

"Les condicions que incrementen les necessitats d'oxigen o redueixen la capacitat de l'organisme per utilitzar-lo adequadament posa els pacients amb un risc més elevat de condicions pulmonars greus, com la pneumònia."

També trobem aquestes recomanacions i referències a diversos estudis a la web de l'Hospital Clínic de Barcelona. Citen recerques sobre malalties semblants a la Covid-19 per assenyalar que "el fum que s'exhala al consumir tabac augmenta la taxa de transmissió" i que fumar "agreuja les infeccions del tracte respiratori".

Respecte a la Covid-19, reconeixen que encara no hi ha prou dades per treure conclusions definitives, "però les observacions fetes fins ara indiquen que es dona el mateix problema".

Així, segons un estudi fet a la Universitat de Guangzhou, publicat al New England Journal of Medicine, "un 12% pacients de Covid-19 que van requerir cures intensives eren fumadors, respecte al 4,7% de no fumadors".

Una altra dada que comenten és que a la Xina la mortalitat per la COVID-19 era més elevada en homes que en dones. I alguns investigadors creuen que això podria estar relacionat amb que en aquell país la meitat dels homes fumen, però només ho fan el 3% de les dones.

Finalment, es referien a una carta de metges de l'University College de Londres publicada al British Medical Journal on concloïen que "hi ha indicis suficients com perquè s'inclogui també la recomanació de deixar de fumar".

La proposta d'estudiar la nicotina

Hi ha altres estudis en la mateixa línia, però passem a la proposta d'estudiar els possibles efectes positius de la nicotina. Els autors són quatre investigadors de l'Hospital de París i de l'Institut Pasteur, encapçalats pel neuròleg Jean-Pierre Changeux.

Es va publicar dimecres a Qeios, una plataforma de ciència oberta on apareixen articles no revisats perquè sigui la comunitat científica en general qui els jutgi.

La idea d'estudiar la nicotina provenia d'un article publicat per dos dels quatre autors i altres col·legues de l'Hospital de París i de la Universitat Pierre et Marie Curie. Va aparèixer també a Queios.

Hi suggerien que entre els malalts de Covid-19 a França hi havia un percentatge menor de fumadors que entre la població general i que hi podia haver un possible efecte protector del tabac enfront de la infecció.

Els autors remarcaven que l'efecte podria provenir de la nicotina i no dels cigarrets en si, que causen, recordaven, més de 78.000 morts anuals a França. Per això, proposaven estudiar l'administració subcutània de nicotina per estudiar aquest possible efecte protector.

Pegats o xiclets de nicotina

Es basen en què un receptor de la nicotina, anomenat nAChR, juga un paper clau en la infecció per SARS-CoV-2. I que el virus, per unir-s'hi, necessita un enzim anomenat ACE2.

Tot plegat, els fa pensar que la nicotina podria actuar com antagonista de l'enzim. Així impediria que el virus s'unís al receptor i entrés a les cèl·lules.

Per això, proposen un assaig amb pegats de nicotina, com els que es fan servir per deixar de fumar, o bé amb xiclets o fins i tot inhalador, tant en pacients hospitalitzats com en la població general.

Tot i així, no s'estan de recordar, al final de l'article, que la nicotina és una droga d'abús responsable de l'addicció al tabac:

"Fumar té conseqüències patològiques greus i significa un perill seriós per a la salut. Però en un marc controlat, els agents nicotínics podrien proporcionar un tractament eficient per a una infecció aguda com la Covid-19."

En resum, tot i que alguns estudis semblaven suggerir que el tabaquisme redueix el risc de Covid-19, la majoria indiquen justament el contrari.

I els investigadors francesos aporten dades per justificar que la nicotina podria prevenir o aturar la infecció. Però mitjançant pegats o xiclets. En cap cas se'ls acut de recomanar que la prova s'ha de fer incitant a fumar.