Ulleres de realitat augmentada que permeten comunicar-se a persones amb discapacitat

Una iniciativa de l'Agència Espacial Europea (ESA) sobre eines de visualització d'informació d'astronautes ha derivat en la creació d'unes ulleres de realitat augmentada que ajudaran les persones amb discapacitat a comunicar-se. També els permetrà navegar per internet, veure vídeos i accedir al correu electrònic de forma privada.

Les ulleres, que porten el nom d'EyeSpeak, aposten pel moviment dels ulls com a canal de comunicació. Les malalties com l'esclerosi lateral amiotròfica, coneguda com a ELA, i altres patologies de les neurones motores van debilitant les funcions musculars dels pacients i arriben a impedir-los comunicar-se verbalment. La companyia ha explicat per mitjà d'un vídeo com funciona el software del dispositiu:

L'empresa LusoSpace, especialitzada en tecnologia amb aplicacions aeroespacials, va crear les seves primeres ulleres de realitat augmentada l'any 2008. A partir d'aquestes primeres ulleres, el CEO de l'empresa, Ivo Vieira, va desenvolupar-ne unes altres, adaptades a persones amb discapacitat. Vieira, a través de l'empresa LusoVU, es va basar en l'experiència personal del seu pare:

"L'any 2012, el meu pare va començar a perdre la mobilitat d'un braç i al febrer del 2013 li van diagnosticar la malaltia. El patiment del meu pare i de les persones que estaven al seu voltant era enorme. El que més mal em va fer va ser veure'l com deixava de moure's i de parlar. Portem treballant en realitat augmentada per a astronautes des del 2005, així que quan van diagnosticar la malaltia degenerativa al meu pare fa quatre anys, se'ns va acudir utilitzar aquesta tecnologia per millorar la seva vida mitjançant un nou sistema de comunicació mòbil."

Gràcies a un teclat virtual representat a l'interior de les lents, l'usuari pot lletrejar paraules i frases que es tradueixen per mitjà del programari integrat i s'emeten pels altaveus situats en una de les patilles. Això els permet no només comunicar-se verbalment, sinó també accedir a internet de forma privada, ja que només l'usuari pot veure el que es projecta a l'interior de la lent, sense que li impedeixi veure el que passa al seu voltant, ja que la informació digital apareix superposada en la lent.

Una especialista d'EyeSpeak, Teresa Nicolau, explica que "es tracta del primer dispositiu independent d'aquest tipus; pot utilitzar-se en qualsevol lloc i en qualsevol posició física, independentment de l'orientació del cap de l'usuari" i afirma que, en un futur, podria permetre que els usuaris controlessin les seves cadires i altres aparells del seu entorn, com climatitzadors o televisors.

Un projecte que va néixer entre astronautes

EyeSpeak va néixer per la feina que va fer LusoSpace per a un estudi de l'ESA sobre eines de visualització per astronautes. Un membre de l'ESA, João Pereira do Carmo, explica que "en aquell moment els astronautes tot just comptaven amb sistemes rudimentaris per als seus passejos espacials: una llista de comprovació escrita sobre el braç i comunicació per veu amb els controladors de terra".

El projecte buscava explorar les noves tecnologies que sorgien per subministrar informació en temps real a través del camp de visió de l'usuari. Podria usar-se, per exemple, en magatzems logístics, ja que els cascos de realitat virtual millorarien la productivitat dels treballadors durant el procés de recollida d'articles. No obstant això, des de l'ESA assenyalen que potser l'aplicació "més important de totes" sigui poder millorar la qualitat de vida de les persones.