Un fàrmac podria allargar la supervivència en pacients amb càncer colorectal amb metàstasi

El càncer colorectal és dels tumors més freqüents en homes i dones i és el segon tipus de tumor -després del de pulmó- amb més mortalitat. El programa de cribratge permet detectar la malaltia en estadis inicials, i els nous tractaments i millora de les tècniques quirúrgiques dels últims anys han millorat molt el pronòstic retardant la progressió de la malaltia. Però la meitat dels pacients encara fan metàstasi i aquí és on hi ha menys opcions de tractaments. Als 5 anys la supervivència d'aquest grup de malalts és d'entre un 15 i un 20%.

Un estudi fet a 124 centres de 14 països dels Estats Units, Europa, Japó i Austràlia han provat amb bons resultats un nou fàrmac: Fruquintinib, per aquest grup de pacients. L'Institut d'Oncologia de Vall d'Hebron ha estat un dels participants en l'assaig.

S'ha provat amb malalts de càncer colorectal que havien esgotat tres tractaments previs, els que tenen més eficàcia demostrada. S'havien fet resistents als fàrmacs, la malaltia continuava avançant i el tumor es feia més complex. Tot i això, el fàrmac ha fet efecte i millorat la supervivència i el temps en què la persona està lliure de la malaltia.

Elena Élez, investigadora principal grup de recerca càncer colorectal del VHIO, ha valorat l'avenç:

Sabem que aquesta serà la situació que un moment determinat es donarà a la immensa majoria de pacients que tenen la malaltia avançada. I això és un valor afegit del fàrmac. Tot i que els tractem en un moment molt avançat de la malaltia, té la capacitat de poder-la controlar sense necessitat de quimioteràpia, i això és un valor afegit i cap on hem d'anar amb la recerca.

Perquè és un anticòs, un fàrmac més dirigit que la quimioteràpia: bloqueja la formació de vasos sanguinis que el tumor d'aquest tipus de càncer necessita per continuar creixent, i alhora té menys toxicitat, tal com explica Élez:

Bloqueja aquest mecanisme de formació de vasos sanguinis d'una manera més eficaç perquè va a bloquejar diversos receptors que estan a la cèl·lula i no només a un com fem amb altres fàrmacs que estem fent servir ja amb càncer colorectal.

Un altre dels beneficis és que el tractament és per via oral: en pastilles, per la qual cosa no cal que el pacient vagi a l'hospital.

El fàrmac ha demostrat eficàcia per aquesta gran població de pacients que han fet metàstasi i tenien la malaltia avançada, no per a un grup reduït amb algun biomarcador concret, sinó per al gruix de pacients.

"És un tractament que en diem per a tots els possibles malalts amb tots els possibles perfils moleculars. No depèn que hi hagin alguns gens mutats. Per tant, desenvolupar fàrmacs a què tots els pacients puguin respondre també és un valor afegit", assegura Élez.

El nou fàrmac ha demostrat eficàcia en l'assaig, perquè millora la supervivència i el temps sense malaltia. El benefici de Fruquintinib sobre el placebo (amb què es va basar per comparar) es va evidenciar per la reducció del 34% a la variable estadística de risc de mort i la reducció del 68% a la de risc de progressió de la malaltia o mort. Als 6 mesos, el 24% dels pacients tractats amb Fruquintinib estaven lliures de progressió, és a dir, el tumor no havia crescut, davant únicament l'1% dels tractats amb placebo.

Però tot i els bons resultats de l'assaig, la seva utilització no serà immediata. Encara l'han d'avaluar les autoritats sanitàries, aprovar-lo i determinar quin grup de pacients realment se'n pot beneficiar. Mentrestant, quedarà només en el camp de la recerca.

La majoria de les persones amb càncer de còlon tenen més de 50 anys, quan es comença el programa de cribratge, però preocupa que cada vegada augmenta més la incidència en gent més jove possiblement propiciada per mals hàbits de vida. Evitar l'alcohol i el tabac, tenir una dieta rica en fibra i fer exercici físic és clau per evitar desenvolupar un dels càncers més mortals.