Un planeta gegant vora una estrella diminuta, una troballa que desconcerta els científics

Un equip internacional de científics, amb important participació del CSIC, ha trobat un planeta gegant al voltant d'una estrella diminuta. Es tracta d'un nou descobriment a la galàxia que ha generat sorpresa i desconcert entre els investigadors.

Les teories sobre la formació planetària sostenen que només les estrelles de mida més gran i massiva són capaces de formar planetes grans.

Els planetes neixen a partir del material que envolta les estrelles joves, en el que es coneix com a "disc protoplanetari". Si la pols i el gas d'aquest disc s'agrupa i assoleix prou massa, pot donar peu a formar planetes gegants.

Però aquest procés depèn en gran part de la massa de l'estrella: com menor sigui l'estrella, menys material hi ha disponible per formar un planeta gran.

Tanmateix, la descoberta d'un exoplaneta gegant orbitant al voltant de l'estrella diminuta (TOI-6894), que té cinc vegades menys la massa del Sol, desafia les teories vigents i obre noves preguntes sobre com i on poden formar-se aquests planetes gegants.
 

"No som capaços d'explicar-ho"

L'exoplaneta gegant descobert és de tipus gasós i té una mida més de 10 vegades major que la de la Terra. Francisco Pozuelos, investigador de l'Institut d'Astrofísica d'Andalusia-CSIC, que ha participat en l'estudi, reconeix com els va desconcertar la trucada: 

"Estrelles petites no poden formar planetes grans perquè no tenen prou material, gas i pols, en el disc on neix el planeta. Per tant, sorgeix un problema en què no som capaços d'explicar com un planeta tan gran s'ha pogut formar al voltant d'una estrella tan petita."

Un altre dels aspectes que sobta és que es tracta d'un planeta excepcionalment fred, de baixa intensitat, i això suposa una oportunitat única per estudiar aquest tipus de cossos.

També, explica Pozuelos, obre la porta a estudiar atmosferes fredes o tèbies, un camp d'investigació poc explorat, ja que la immensa majoria de planetes són més calents.

"Aquest planeta té una atmosfera on components com el metà, el nitrogen, l'oxigen o l'amoníac poden existir i es poden estudiar amb molt detall", assegura l'investigador, que apunta que aquest conjunt de característiques el converteixen en el cas "més representatiu" d'aquest tipus de planetes.

La recerca, publicada a Nature Astronomy, ha estat possible gràcies a observacions del telescopi de l'Observatori de Sierra Nevada, que han permès confirmar l'existència del planeta gegant.