Una laboratori espacial capaç de produir aliments i oxigen

La investigació s'està desevolupant amb una quarantena de rates que expiren la mateixa quantitat de diòxid de carboni que un ésser humà. El diòxid de carboni que produeixen passa per un tanc on hi ha uns bacteris que el transformen en oxigen, que torna al cicle de respiració dels animalets, que, així, en teoria, poden disposar d'aire indefinidament.

Un altre problema per resoldre és el dels residus fecals. L'orina ja es pot depurar i convertir en aigua i, ara, a Melissa es treballa per reciclar, automàticament, els fems en adob, per poder fer créixer una petita collita. L'objectiu final és enviar naus a l'espai amb autonomia total i, així, minimitzar el pes de càrrega i el combustible. A banda de poder permetre expedicions a planetes llunyans, Melissa també podria instal·lar-se de manera fixa en satèl·lits o a la Lluna.

Abans de poder enviar a l'espai una primera nau amb aquest nou sistema integrat, s'haurà de provar a la Terra. L'Agència Espacial Europea no preveu que sigui possible fins l'any 2015, quan està previst que Melissa es converteixi en un sistema de vida totalment tancat i autosuficient.