Viatge a un món de metall: la NASA inicia amb èxit la missió Psyche
Redacció
"Pròxima parada: un món de metall". Així anunciava la NASA, a la xarxa social X, l'enlairament amb èxit de la nau espacial Psyche, que per primer cop permetrà explorar un entorn metàl·lic.
I és que Psyche viatjarà durant sis anys, fins al 2029, rumb a l'asteroide que té el mateix nom, és ric en metalls i orbita al voltant del Sol. La missió pot donar pistes sobre l'origen del centre de la Terra, així com d'altres cossos celestes.
L'inici de la missió
A les 10.19 del matí, hora local del Centre Espacial Kennedy de la NASA a Florida, i després d'un parell d'ajornaments, l'últim per mal temps, la nau Psyche s'enlairava amb èxit. I ho feia propulsada per un coet Falcon Heavy de la companyia SpaceX:
Menys de cinc minuts després, i una vegada que el coet ha pujat fins a una altitud prou alta, els laterals s'han deixat anar i han tornat a la Terra, moment que compartia el divulgador científic especialitzat en astronomia i astrofísica Joan Anton Català a la xarxa social X:
I una hora més tard, el propulsor central del coet Falcon Heavy se separava correctament de la sonda i començava així la missió Psyche, en què la nau viatjarà de manera autònoma en un trajecte de 3,6 milions de quilòmetres fins a arribar al seu destí:
La importància de Psyche
Els científics pensen que, a diferència dels asteroides rocosos o gelats, Psyche està compost principalment de ferro i níquel i podria ser el cor d'un planeta primitiu que va perdre les capes externes.
D'aquesta manera, explorar aquest asteroide --d'uns 280 quilòmetres al punt més ample-- podria brindar informació valuosa sobre com es van formar la Terra i altres planetes. Així ho ha explicat Nicola Fox, administradora associada de la Direcció de Missió Científica, a la seu de la NASA a Washington:
En estudiar l'asteroide Psyche esperem entendre millor el nostre univers i el nostre lloc en ell, especialment pel que fa almisteriós i impossible nucli metàl·licdel nostre propi planeta natal, la Terra".
En la mateixa línia s'expressa Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal de Psyche per a la Universitat Estatal d'Arizona: "Diem de forma irònica que anem a l'espai exterior per explorar l'espai interior".
3,6 milions de quilòmetres durant sis anys
Per arribar a aquest asteroide, la nau espacial recorrerà uns 3,6 milions de quilòmetres durant un període de gairebé sis anys. El viatge inclourà volar relativament a prop de Mart el maig del 2026 per obtenir el que s'anomena una assistència gravitatòria.
I és que, aprofitant la gravetat del planeta vermell, la nau augmentarà de velocitat i encaminarà la trajectòria per acabar arribant al seu destí final: l'asteroide.
Així mateix, si tot va segons el previst, la nau arribarà l'agost del 2029, moment en què començarà la seva missió principal. Passarà prop de dos anys orbitant l'asteroide per fer fotografies, mapejar la superfície i recopilar dades per determinar la seva composició.