El temps de la A a la Z: ones de Kelvin-Helmholtz

Què us suggereix aquest núvol en forma de trens d'onades, de ganxos o d'espina horitzontal?

Els núvols que dibuixen aquestes formes s'anomenen ones de Kelvin-Helmholtz. Apareixen a la superfície de contacte entre dues capes d'aire de diferent densitat i que es mouen a diferent velocitat. En un primer moment, les dues capes que es troben l'una sobre l'altra amb diferents característiques de densitat no es barregen. En el moment en què es mouen a velocitats o amb direccions diferents, la superfície de fricció entre les dues capes es deforma fins a formar espirals. Si la fricció continua, l'espiral pot quedar deformada i diluïda.

Les ones de Kelvin-Helmholtz són molt comunes a la natura; se'n formen quan el vent bufa sobre l'aigua del mar, quan puja el fum d'un cigarret o quan les aigües d'un riu arriben al mar. Podeu fer un senzill experiment a casa, amb oli i aigua. Al got més alt que trobeu o en un tub transparent, poseu-hi aigua fins a la meitat i acabeu d'omplir-lo d'oli. Tapeu-lo amb la mà o amb una tapa i gireu-lo molt a poc a poc fins a posar-lo horitzontal sense provocar cap turbulència. Ara, feu una lleu inclinació ràpida i veureu com, a la zona de contacte entre l'oli i l'aigua, hi apareixen ones pel moviment dels dos líquids, de diferent densitat.