El calendari infernal i la baixa de pes que condicionen el Newcastle contra el Barça

El sorteig dels vuitens de final de la Lliga de Campions han emparellat el Barça amb el Newcastle. Per primera vegada, els dos equips s'enfrontaran en format d'eliminatòria. Abans, ja ho han fet en partits de grup o de lligueta, com aquesta mateixa temporada. Analitzant alguns dels aspectes més destacats de l'equip anglès, el Barça afrontarà el repte amb el cartell de favorit.

Un rival conegut amb un infernal calendari domèstic

El Barça ja va guanyar el Newcastle en el primer partit de la lligueta amb un doblet de Marcus Rashford (1-2). Tot i el triomf, aquell dia, l'equip blaugrana ja va poder comprovar les fortaleses d'un equip que és especialment perillós quan juga a casa. St. James Park reuneix totes les característiques del que s'espera d'un camp de futbol anglès. Joan Garcia, amb les seves intervencions, també va ser clau perquè els blaugranes sumessin els tres primers punts de la competició.

Un factor que pot jugar a favor dels interessos blaugranes és l'infernal calendari domèstic de les "garses" abans i entremig de l'eliminatòria. Dissabte reben l'Everton a  St. James Park però el camí s'empina a partir de dimecres amb la visita del Manchester United. A tres dies del primer "round" europeu serà el City de Guardiola qui examini el Newcastle a la cinquena ronda de la Copa i, entre l'anada i la tornada, viatjaran a Stamford Bridge per enfrontar-se al Chelsea, altre cop en jornada de Premier.

Pressió molt alta

És precisament com a local que el Newcastle d'Eddie Howe practica una pressió alta que li ha permès marcar alguns gols en aquesta edició de la Champions. Segur que miraran de repetir aquest esquema davant d'un Barça que sempre prefereix treure la pilota jugada des del darrere, amb el risc que a vegades comporta.

Profunditat i joc aeri

Amb una defensa avançada com la que proposa Hansi Flick, els anglesos voldran aprofitar la velocitat i profunditat dels seus jugadors de banda. Barnes, Murphy, Elanga o Gordon, que ha marcat 10 gols a la Champions --un pòquer en l'anada contra el Qarabag-- i és el màxim realitzador de l'equip, s'hauran de vigilar de prop. En la pilota aturada, màxima atenció sobre Nick Woltemade, el gegant alemany d'un metre i 98 centímetres.

La baixa de Bruno Guimaraes

En l'eliminatòria contra el Barça, però, els anglesos haurien de notar la baixa de Bruno Guimaraes. El migcampista brasiler, capità de l'equip, es va lesionar a mitjans de febrer per primer cop en 10 anys de carrera, i no tornarà a jugar fins al mes d'abril. Una baixa sensible per a un mig del camp on destaquen un altre brasiler, Joelinton i l'italià Tonali.

Un equip irregular

Amb tot, el Newcastle destaca per la seva irregularitat. El seu bon paper a la Champions contrasta amb el rendiment a la Premier, on ocupa l'onzena posició, a 25 punts de l'Arsenal. Ha perdut quatre dels últims cinc partits i el Barça podria aprofitar que les garses no estan en el seu millor moment.