El "Purito" Rodríguez repta Quintana i Kwiatkovski en una dura Volta al País Basc, que Esport3 retransmetrà cada dia
Joaquim Rodríguez s'ha afegit al duel entre Nairo Quintana i Michal Kwiatkowski que s'esperava prou atractiu per si sol en la Volta al País Basc, que comença aquest dilluns i que Esport3 oferirà cada dia, a partir de les 15.35. Es tracta de la 55a edició d'una de les proves més prestigioses d'una setmana del calendari UCI ProTour. La ronda comença a Bilbao i discorrerà fins dissabte sobre l'habitual recorregut trencacames per l'orografia basca i que sol endurir-se més a causa de la meteorologia.
Els francesos Jean-Christophe Peraud i Thiabut Pinot, tots dos presents al podi del passat Tour de França, també es presenten candidats a protagonitzar una cursa sempre amb un cartell de participants espectacular. Quintana, l'últim guanyador del Giro d'Itàlia i gran estrella del ciclisme actual, busca reeditar el triomf del 2013, quan la crono de l'últim dia el va posar a l'aparador internacional. Recolzat pel potent Movistar (Intxausti, Antón, José Herrada, Ion i Gorka Izagirre), el colombià és el gran favorit al triomf final.
El seu principal rival, 'a priori', serà el campió del món de fons en carretera, Kwiatkowski, segon el 2014 després de l'ara absent Alberto Contador. El polonès comptarà a l'Etixx-Quick Step amb l'ajuda de Tony Martin i Gianni Meersman, entre d'altres. També presenta un gran equip el Katusha del Purito, a qui acompanyen el seu inseparable Dani Moreno i l'eslovè Simon Spilak, quart l'any passat. Peraud té una especial predilecció per la carrera basca des del seu temps de mountain bike l'Orbea i tindrà a la seva disposició, al AG2R La Mondiale, Carlos Betancurt i Alexis Voullermoz. Pinot lidera un FDJ amb Kenny Elissonde i Kevin Reza. Un altre campió que serà present en la cursa promoguda per Organitzacions Ciclistes Euskadi és Samuel Sánchez (2012), integrat en un fort BMC amb Tejay van Garderen i Philippe Gilbert.
Completen la nòmina d'equips participants el Caja Rural (Arroyo, Txurruka), Cofidis (Bagot) i la resta d'esquadres UCI ProTour: Tinkoff-Saxo (Majka), Sky (Neu, Swift), Giant Alpecin (Domoulin), Orica GreenEdge (Matthews, Gerrans, Chaves), IAM (Coppel), Lotto NL-Jumbo (Bennett), Astana (Landa, Luisle, M. A. López), Lotto Soudal (Gallopin, Monfort), Lampre Merida (Rui Costa, Ulissi), Cannondale-Garmin (Talansky, Danielson) i Trek Factory (Mollema, Fran Schleck, Zubeldia). Noms destacats per donar l'habitual espectacle de cada any a primers d'abril sobre un exigent recorregut que té els punts claus en la pujada a Arrate del final de la quarta etapa, la crono final i les 'trampes' preparades per l'organització en forma de rampes curtes però verticals que poden trencar la carrera.
Aquest any seran en total 844,8 quilòmetres, amb inici a Bilbao i pas per dues vegades per l'alt del Vivero, on Igor Antón va forjar un espectacular triomf el 2011 a l'arribada a la capital biscaïna de la Volta a Espanya. Aquestes ascensions al Vivero són dues de les 18 pujades puntuables de segona categoria entre el total de 31 de què consta el recorregut total. Sis d'elles de primera.
El primer 'primera' que trobaran els corredors serà l'alt d'Orduña, en la segona etapa i molt allunyat de meta; el segon i el tercer, els ports d'Iturrieta i Urbasa en la tercera etapa, també a l'inici i abans de quatre pujades prèvies a Zumarraga. I encara més decisives poden ser les tradicionals pujades a Ixua i Usartza, camí d'Arrate, la segona a dos quilòmetres de la meta, al costat del Santuari; i, fins i tot la sisena, Urraki, a mig camí de l'última etapa en línia, curta i nerviosa, camí d'Aia.
Recorregut
6 abril, 1a etapa: Bilbao-Bilbao (162,7 kms.)
7 abril, 2a etapa: Bilbao-Vitòria (175,4)
9 abril, 3a etapa: Vitòria-Zumarraga (170,7)
10 abril, 4a etapa: Zumarraga-Arrate (162,2)
11 abril, 5a etapa: Eibar-Aia (155,5)
12 abril, 6a Aia-Aia (18,3 / CRI)