El somni americà de Tom Gabarró, un català a prop de l'NFL
S'imaginen un català disputant la Superbowl? Aquest és l'objectiu de Tom Gabarró, de només 18 anys, de Cabrera de Mar i que des del 20 de juliol està becat per dos anys a l'NFL Academy, a Loughborough (Regne Unit). Allà comparteixen vida i passió 65 joves d'Europa, Àfrica, Sud-amèrica... Tenen entre 16 i 19 anys i, l'organisme que dirigeix la principal lliga de futbol americà, l'NFL, ha decidit apostar per portar més jugadors de fora dels Estats Units. Volen externalitzar el producte, com el bàsquet a l'NBA.
L'Acadèmia de l'NFL intenta equiparar les possibilitats de jugar a cert nivell el futbol americà dels Estats Units amb el d'Europa, on és un esport encara minoritari. La vida al centre d'Anglaterra és dura. Gabarró destaca que això implica molt sacrifici: "Trobo a faltar la família, els amics... i especialment el menjar. No hi ha res millor que la dieta mediterrània! Però és una gran oportunitat."
"Els meus pares estan orgullosos. A més, soc l'únic català i això em dona forces. Potser estic obrint un camí per a d'altres". I és que a l'Acadèmia li ho paguen tot: l'allotjament, el menjar, els estudis... Ara està cursant un grau d'esport. De fet, el jugador català insisteix que "l'NFL exigeix també resultats acadèmics. La majoria de les estrelles tenen curses universitàries".
El seu valedor és el tècnic espanyol Daniel Docal, que el seguia des de fa un temps. Docal va anar a veure Gabarró a Saragossa, on jugava amb la selecció espanyola. Després de proves específiques, Docal es va emportar el jove jugador català a l'Acadèmia.
Una projecció meteòrica
La seva evolució ha estat, en pocs anys, impressionant perquè tot just ara està en la seva quarta temporada. De família vinculada al món del rugbi i, a la Santboiana en particular, va començar de molt petit a practicar aquest esport. Després va jugar a futbol, però a 4t d'ESO va descobrir el futbol americà. Va marxar a estudiar un any al Canadà i allà va començar a jugar-lo. En tornar va disputar una temporada amb els Barcelona Pagesos a la Teixonera i la temporada següent va fitxar pels Badalona Dracs.
En els dos clubs va simultaniejar l'equip de base amb el sénior. Gabarró ja destacava i, per això, el feien jugar contra homes més forts físicament i amb més experiència. De fet, la seva posició era receptor, però, en jugar amb els "grans" va passar a tasques més defensives.
La defensa, el seu objectiu
Actualment, la seva posició és "defensive back" i, en concret, juga de "safety". És l'últim home. Per tant, la seva feina és placar i que l'equip rival no completi passades. Tot i això, no descarta en un futur també poder fer de receptor i jugar en atac, un model de joc que comença a estar de moda. Té dos jugadors referència: Tyrann Mathieu, el seu preferit i Maceo Beard, un francès que va arribar a l'NFL i que és ara el seu entrenador a l'Acadèmia.
Per aprendre i millorar el seu joc es lleva cada dia a les 6 i marxa directament a entrenar al gimnàs. A les 9 va a classe fins a les 12. I, després de dinar té trobades amb el cos tècnic. Treballen la teòrica i, tot seguit, la feina de camp fins a la tarda. Així és un dia a l'Acadèmia, de dilluns a dissabte. També diputen partits. Alguns als Estats Units. Per exemple a Florida, contra High Schools de nivell, d'on surten els millors jugadors. A Londres també ha tingut l'oportunitat de jugar al Tottenham Hotspur Stadium.
El full de ruta
Setmanes enrere, Tom Gabarró va formar part del cap de setmana de l'NFL a Madrid, on es va jugar el primer partit de la història en territori espanyol. L'Acadèmia va jugar amistosos contra la selecció de Madrid i contra Mèxic. El maresmenc, davant la família i amics va brillar amb intercepcions i, fins i tot, anotant.
"L'experiència a Madrid va ser inoblidable per a mi i, a més, crec que ha servit perquè molts hagin obert els ulls amb el nostre esport". Així reflexiona un Gabarró que afegeix el seu full de ruta: "Ara estaré dos anys a l'Acadèmia i després espero fitxar per una Universitat americana, si pot ser de la màxima divisió. I, en uns anys, ser jugador de l'NFL. Però tot de mica en mica. Pas a pas."