Itàlia-Irlanda del Nord, duel enverinat en la repesca per al Mundial
Tetracampiona del món, la selecció italiana viu temps de desolació mundialista. L'equip "neroazzurro" s'ha perdut les dues últimes cites de Rússia i Qatar. No va respondre en la fase de classificació, però tampoc ho va fer en la repesca, ni contra Suècia (2018) ni contra Macedònia del Nord (2022).
El tòpic aquell que diu que no hi ha rival petit l'ha patit de forma directa el conjunt transalpí, que ara mateix mira amb recel l'enfrontament contra Irlanda del Nord de la repesca per anar al Mundial del Canadà, Mèxic i els Estats Units de l'estiu.
Aquest dijous s'ha fet el sorteig per a les seleccions que no es van poder classificar per la via directa, en les respectives fases de classificació. El duel entre Itàlia i Irlanda del Nord és el més llaminer de tots, però 20 seleccions més lluitaran per ser presents a la Copa del Món:
- Itàlia-Irlanda del Nord
- Gal·les-Bòsnia i Hercegovina
- Ucraïna-Suècia
- Polònia-Albània
- Eslovàquia-Kosovo
- Turquia-Romania
- Txèquia-Irlanda
- Dinamarca-Macedònia del Nord
I pel que fa a les repesques intercontinentals:
- Nova Caledònia-Jamaica (el guanyador s'enfrontarà a la República Democràtica del Congo)
- Bolívia-Surinam (el guanyador s'enfrontarà a l'Iraq)
La repesca es disputarà en la finestra del mes de març, entre el dia 26 i el 31, i serà l'última oportunitat per a les seleccions no classificades de poder aconseguir el bitllet per al Mundial. Les 16 seleccions europees hauran de disputar dues eliminatòries, totes dues a un sol partit. La primera ronda es jugarà al camp dels equips més ben situats en el rànquing FIFA. La condició de local per a la ronda final ha quedat definida pel sorteig. Si Itàlia es classifica per a la ronda decisiva, jugarà a domicili contra el guanyador del Gal·les-Bòsnia i Hercegovina.
La repesca intercontinental, amb exòtics representants
La repesca intercontinental es disputarà, també a partit únic, a Mèxic. De les sis seleccions en competició, dues aconseguiran el bitllet per al gran torneig. Sí que va fer els deures i es va convertir en la gran sorpresa del Mundial la selecció de Curaçao. A l'equip caribeny s'hi podrien afegir altres seleccions de tradició futbolística insòlita:
- Nova Caledònia: territori francès format per desenes d'illes del Pacífic sud. La selecció rep el nom de "les Cagous". Va arribar a la repesca després d'haver accedit a la final de la fase de classificació d'Oceania (on va perdre per 3-0 contra Nova Zelanda). L'equip està format per jugadors amateurs que disputen la Lliga local o d'altres que pertanyen a equips que militen en la Cinquena Divisió del futbol francès.
- Surinam: el país més petit de l'Amèrica del Sud, amb només 630.000 habitants. No va entrar per la vida directa per la diferència de gols amb Panamà, amb qui va quedar empatada a punts.