Jokic perd els papers al final del partit i els Nuggets estan contra les cordes (3-1)
Els Denver Nuggets estan a prop de l'abisme en la primera eliminatòria dels play-offs de l'NBA. Una nova victòria dels Minnesota Timberwolves (112-96) deixa a un sol partit de quedar eliminat l'equip de Nikola Jokic. I el pitjor de tot plegat és que els Nuggets, tercer equip de la Conferència Oest, estan a punt de perdre contra el sisè, els Wolves. I això es palpa en l'ambient de l'equip de Denver.
Picabaralla Jokic-McDaniels, que no respecta el fair-play
Amb el partit ja decidit, hi ha una norma no escrita a l'NBA que els dos equips deixen de jugar a falta de pocs segons per a la conclusió. Sobretot quan el partit està dat i beneït. Era el cas d'ahir, quan, amb menys de 4 segons per jugar-se, els de Minnesota guanyaven per 14 punts de diferència: 110-96. Doncs bé, el jugador dels Timberwolves Jaden McDaniels va trencar aquesta regla i va decidir entrar a cistella, sense cap mena d'oposició, per fer 2 punts més i situar el 112-96 final en l'electrònic del Target Center.
Aquesta jugada va treure totalment de polleguera l'estrella sèrbia dels Nuggets. Nikola Jokic va córrer tota la pista com un esperitat per demanar explicacions a McDaniels. I, lògicament, va començar una picabaralla entre membres dels dos equips que va acabar amb Jokic expulsat. El pivot serbi ha protagonitzat diverses lluites i polèmiques en la dècada que fa que juga a la millor Lliga del món. Però, durant tot aquest temps, mai se l'havia vist tan alterat com ahir després de l'acció de McDaniels.
Jokic, una nit per oblidar tot i fregar el triple doble
L'assistent dels Wolves, Pablo Prigioni (exjugador de Baskonia i Madrid, entre d'altres), va haver d'aturar el Joker per evitar que la baralla es descontrolés encara més. Jokic va veure com, altre cop, els Wolves els passaven per damunt. I, a nivell personal, el pivot rival Rudy Gobert va tornar a guanyar-li la partida. El serbi va fregar el triple doble amb 24 punts, 15 rebots i 9 assistències, però va estar molt erràtic en els tirs de camp (8/22) i va perdre 4 pilotes.
Minnesota, amb les baixes d'Edwards i DiVincenzo
La impotència de Jokic és lògica. I més tenint en compte que el seu equip està contra les cordes davant d'un equip de Minnesota molt minvat per les baixes. Només en el partit d'ahir va perdre dos efectius decisius que podrien permetre la remuntada dels Nuggets. L'estrella dels Timberwolves, Antonhy Edwards, va haver d'abandonar el partit per problemes al genoll esquerre, i a més el jugador italià Donte DiVincenzo, que estava fent una sèrie molt destacable, va dir adeu a la temporada després de trencar-se el tendó d'Aquil·les.
Ayo Dosunmu, 43 punts, entra en la història de l'NBA
Amb aquest panorama, l'heroi inesperat dels locals va ser Ayo Dosunmu. Autor de 25 punts en el tercer partit de la sèrie, el jugador nascut a Chicago va superar-se en la seva millor nit a l'NBA per aportar un total de 43 punts. Una anotació històrica, la segona més alta de tota la història dels play-offs de l'NBA per a un jugador que surt des de la banqueta, només superat pels 45 punts que Fred Brown va fer l'any 1975 amb els Seattle Supersonics. I tot plegat amb unes estadístiques de tir pràcticament immaculades: 13/17 en tirs de camp i perfecció des de la línia del triple (5/5). Dosunmu va arribar a Minnesota al mes de febrer procedent dels Bulls de Chicago.