Josep Betalú, camí de la cinquena Titan Desert
Mes de febrer. Ni una taronja als camps de cítrics que envolten Freginals, al Montsià. Amb fam d'història Josep Betalú s'entrena per les pistes pedregoses amb el massís del Port a la llunyania. Falten poc menys de dos mesos per fer les maletes per a un viatge al Marroc que no es farà.
Al març, el confinament obliga a suspendre la quinzena edició d'una de les curses de bicicleta de muntanya més dures del calendari. Betalú se'n va a la segona residència, bastant més lluny de les habituals, a Costa Rica.
La seva segona casa, de la foscor a la salvació
Des del 2014, Josep Betalú passa uns mesos al país centreamericà, i, allà, les mesures restrictives eren molt menors que a casa nostra.
"Aquí, a Catalunya, havien confinat tothom. Els meus companys amics ciclistes professionals no podien sortir a entrenar-se. Vaig decidir quedar-me allà i va ser quan vaig decidir posar-me esdeveniments i reptes."
Un d'aquests reptes, pedalar en solitari els 300 km de l'anomenada Ruta de los Conquistadores. Més de 17 hores sobre la bicicleta lluitant contra la pluja, el fang i la selva. A Costa Rica troba la motivació perduda en un calendari sense curses. Tan fructífera ha sigut l'estada més llarga de Betalú que té decidit quedar-s'hi a viure de manera permanent i demanar la doble nacionalitat.
La Titan ressuscita a Almeria
Al setembre arriba la notícia. La Titan Desert es correrà a Almeria. El ciclista d'Amposta tindrà l'opció de ser el primer a obtenir 5 triomfs, i, en el seu cas, amb l'afegit que serien consecutius. Per preparar la carrera, Betalú ha tornat a Catalunya, on acumula quilòmetres a les cames al costat del seu company d'equip Iván Díaz.
Indurain de company d'equip
Josep Betalú disposa de tres equips de tres ciclistes al seu costat. Si ell té cames, seran els seus escuders. Un dels equips, amb Miguel Indurain, aportarà la seva experiència en la participació en una cursa de bicicletes de muntanya, i Melcior Mauri, "alma mater" de l'equip, li aportarà consells de cara al control de la carrera.
Una Titan atípica
La prova presenta moltes novetats. En els 400 quilòmetres de recorregut, repartits en cinc etapes, no hi ha dunes i la navegació perdrà pes. Això sí, set mil metres de desnivell positiu i un menor marge d'error. Tot i això, Josep Betalú hi arriba amb la confiança que el caracteritza.
"Penso que serà una cursa molt més oberta, però crec que hi arribo en una bona condició física i que tinc un equip molt bo."
Durant els últims entrenaments, als voltants de Freginals, les mandarines i les taronges, madures i d'una lluentor radiant, estan a punt de collir. Betalú també es veu preparat per recollir el fruit després d'un any ben estrany d'aprenentatge en la vida i en el ciclism.e