Madison Keys també pot amb la número 1 i s'emporta l'Open d'Austràlia
Madison Keys només tenia un 22% d'opcions segons el "win predictor", però la realitat és que ha començat el primer set amb un trencament de servei que s'ha repetit en el cinquè joc davant de la incredulitat de la vigent campiona, Aryna Sabalenka. La nord-americana, molt precisa amb els seus cops, i molt segura amb el seu servei, ha anat minant la moral de la bielorussa, que arribava a la final d'Austràlia amb un bagatge de 20 victòries i cap derrota en els darrers tres anys. La campiona de les dues darreres edicions ha tingut molts problemes amb el servei, ha començat amb dues dobles faltes en el primer joc, com confirmen els dos trencaments que ha sofert.
Keys ha servit amb 5 a 2 per guanyar el primer set i trencar totes les estadístiques que l'havien designat, gairebé, com una convidada en lloc d'una aspirant a la corona del primer Grand de la temporada. Però sempre s'ha parlat de la dificultat que hi ha a l'hora de tancar un set o un partit. I això és el que li ha passat a Keys, que servia per guanyar el set, i ha comès errades molt grosses que no havia fet en la resta de set i ha cedit un trencament a Sabalenka, després d'haver disposat en el joc anterior d'una pilota per tancar el primer parcial. Però la reacció de la bielorussa ha estat un miratge.
En el novè joc de la final, els problemes de servei de Sabalenka s'han repetit i Madison Keys s'ha emportat el primer set per 6 a 3 amb un joc sòlid des del fons de la pista. Les estadístiques del primer parcial indiquen els 11 cops guanyadors de Madison Keys i les 13 errades no forçades de Sabalenka que descriuen el que ha estat la configuració d'aquest primer set.
Aryna Sabalenka ha començat el segon set amb les energies renovades i ha disposat d'una pilota de trencament. Però també s'ha mostrat inconsistent a l'hora de jugar els punts decisius, i no ha pogut aconseguir l'anhelat trencament. Les errades de Madison Keys li han permès mantenir-se amb opcions.
Un servei directe i un bon punt de la nord-americana l'han deixat sense opcions de trencament i han permès a Keys començar governant el segon set. En el tercer joc ha arribat la reacció de Sabalenka, amb una gran restada i 0 a 30. Però Keys ha retornat la igualtat amb un "ace". Sabalenka ha disposat d'un 30-40, però Keys ha tret el seu millor servei per contrarestar-lo. I així ha estat cada cop que la número 1 del món ha disposat d'una pilota de ruptura.
I la tercera ha estat la bona. L'efectivitat de Keys baixa molt amb el segon servei i això és el que ha aprofitat Sabalenka per aconseguir el primer trencament del partit amb una restada en què ha posat tot el pes i s'ha situat amb 2 a 1. Un trencament que ha consolidat en el quart joc per posar-se 3 a 1 favorable, i recuperar les bones sensacions amb el primer servei.
La situació s'ha capgirat defintivament en el cinquè, amb segon trencament de Sabalenka després d'un gran "passing" sobre la jugada a la xarxa de Keys que ha confirmat l'intercanvi de papers, ja que la que ha patit aleshores ha estat la nord-americana amb un 4 a 1 desfavorable. Reacció de Keys en el sisè joc, disposant de dues pilotes de trencament, però dos grans serveis de Sabalenka, el segon directe, han eixugat el desavantatge. Un joc amb anades i vingudes de les dues protagonistes, amb deixades magistrals de Sabalenka i paral·leles en carrera de Keys.
Finalment, el joc ha caigut al costat de Sabalenka, que s'ha col·locat 5 a 1. Un dels motius de la claredat del resultat és que Keys ha baixat del 67% d'eficàcia amb el segon servei en el primer set al 33%. Keys ha guanyat el seu servei i ha posat el 5 a 2. Sabalenka ha continuat alternant cops profunds amb precises deixades que han trencat el ritme de joc de Madison Keys. Sabalenka s'ha emportat la segona mànega amb un clar 6 a 2.
El tercer set ha començat amb una embalada Madison Keys, que ha guanyat el primer joc en blanc, tot un cop d'autoritat de la nord-americana, que venia de ser superada per Sabalenka en el segon. Una Sabalenka que ha recuperat sensacions amb el servei, tal com ja havia demostrat en el segon set, i ha igualat a 1 el tercer i definitiu set. Els problemes de Keys amb el primer servei han perdurat en el tercer, fet que ha aprofitat Sabalenka amb les restades sobre el segon servei de la nord-americana.
No obstant això, Keys ha superat un 0 a 30 i s'ha emportat el tercer joc i s'ha situat 2 a 1 després d'encadenar quatre punts consecutius. La número 1 del món ha guanyat amb solvència el seu servei en aquestes alçades de partit i s'ha col·locat 2 a 2. I també Madison Keys, que establia l'empat des del 3 a 2, quan, de mica en mica, la final ha arribat al moment decisiu. I és quan ha sorgit la millor Sabalenka, que ha anat traient de la pista a canonades Madison Keys. A canonades i a base de cops genials com el que ha aconseguit en el 30 a 0 del sisè.
Sabalenka ha igualat a 3 amb un altre joc en blanc de la bielorussa. Però Madison Keys no ha donat el seu braç a tòrcer i amb dos grans "passings" paral·lels ha fet pujar el 4 a 3 favorable. La solidesa de Sabalenka, molt més precisa, ha tornat a sumar un altre joc en blanc amb el seu servei per intimidar la rival i empatar el partit.
El desenllaç era cada cop més proper, però, de moment, la final no disposava d'una clara dominadora. Keys, amb el seu servei i pilotes noves, ha apujat el llistó del seu joc i, com Sabalenka, no ha donat opcions a trencar el servei. De fet, fins al moment, no han disposat de cap pilota de trencament cap de les finalistes. 5 a 4 per a Madison Keys, que restava per guanyar, als 29 anys, el primer Grand Slam de la seva carrera. Sabalenka ha disposat d'un 40 a 15 en aquest desè joc, però l'ha hagut de treballar i amb un bon primer servei ha establert l'empat a 5.
Els problemes amb el segon servei de Keys els ha compensat amb un gran cop de dretes paral·lel i un amb segon creuat a contrapeu per portar la final fins al 6 a 5 per a la nord-americana, que ha portat al límit la número 1 del món, que ha servit per forçar el súper tie-break. La pressió ha portat Sabalenka 0 a 30 amb el seu servei, i fins al 15-40, Keys disposava de dues pilotes de partit. La primera l'ha salvat Sabalenka.
Però la segona ha caigut al seu costat i a la restada ha guanyat el primer Grand Slam de la seva vida, després d'haver perdut la final de la final de l'Open dels Estats Units del 2017 davant de la seva compatriota Sloane Stephens. Al final, 6-3, 2-6 i 7-5.
Un títol més que merescut que a la semifinal va derrotar la polonesa Iga Swiatek, número 2 del món, i la número 1 del món, la bielorussa Aryna Sabalenka, a la final. Madison Keys passarà del número 14 del rànquing a la número 7, la seva millor posició a la llista de WTA als 29 anys d'edat.