Nairo Quintana guanya la 18a etapa del Tour i Egan Bernal posa la por al cos als favorits

La trilogia dels Alps ha començat sense canvis substancials en la classificació general, però si amb detalls que en les dues properes etapes alpines poden ser definitius. D'una banda, la victòria de Nairo Quintana demostra que el colombià continua tenint la classe que el va posar a l'avantguarda del ciclisme mundial. I que avui si ha tingut les cames suficients en el tram final del Galibier –a poc més de 7 quilòmetres de coronar-lo– per deixar els seus companys d'escapada i marxar en solitari cap a la meta de Vaillore. Un Nairo Quintana que ha tornat a entrar en el top 10 de la general i que s'ha posat, fins i tot, davant de Mikel Landa.

D'altra banda, Egan Bernal, que deixava el grup dels favorits faltant tres quilòmetres per coronar el cim del Galibier i posar en alerta tots els favorits al triomf final. Curiós ha estat l'atac del colombià, ja que en el grup hi viatjava el seu líder, Geraint Thomas, que no havia mostrat símptomes de feblesa. Tant és així que el gal·lès ha respost amb un contraatac però no se n'ha sortit, sinònim que no estava gaire d'acord amb l'actitud de Bernal. Ara mateix el colombià s'ha situat en segon a la general davant del seu cap de files, Geraint Thomas. Una revolta en tota regla. l un altre detall, i aquest molt important, ha estat la resistència del líder de la cursa, Julian Alaphilippe. El francès ha demostrat que no està per llançar coets, però que disposa de les forces suficients per lluitar fins al final per la victòria. En els darrers quilòmetres de l'ascensió del segon colós alpí de la jornada, el Galibier, ha patit de valent i ha coronat per darrera del grup de favorits. Però en el descens cap a la meta de Valloire ha retallat el desavantatge, ha passat el grup i, fins i tot, l'ha posat en filera ja que amb prou feines podia mantenir el ritme que havia imposat. Un Alaphilippe que només està a dos dies de fer realitat en el que dues setmanes era gairebé una utopia, que un ciclista de les seves característiques pugui alçar-se amb la victòria en un Tour.

El Movistar ha plantejat l'etapa amb l'objectiu que Mikel Landa fes l'assalt al podi. Aquest ha estat el motiu pel qual Nairo Quinatna, Andrey Amador i Carlos Verona han entrat en l'escapada principal de la jornada. Una escapada que en principi estava forma per una trentena de ciclistes, però que a mesura que la carretera s'anava posant dreta, anava perdent unitats. En el grup dels favorits Movistar tenia a Alejandro Valverde, Mikel Landa i Marc Soler. De fet, la carrera s'ha començat a moure, pel que fa al grup de favorits, en el primer dels dos cims mítics que havien de superar, el coll de l'Izoard. El ciclista de Vilanova i la Geltrú ha imposat un ritme molt elevat que ha provocat la selecció natural del grup, que anava perdent unitats. Per davant, Caruso coronava en primera posició per davant de Bardet i Bernard. El grup de favorits coronava el coll a més de cinc minuts, amb un Julian Alaphilippe que mostrava símptomes de feblesa, malgrat que s'aferrava amb tot a la cua del grup.

Després d'un ràpid descens s'han anat a buscar l'ascensió del Galibier, 23 quilòmetres de llargada amb una pendent mitjana del 5,1%, però on destaca, per damunt de la resta de l'ascensió, els darrers tres quilòmetres que són de gran duresa. A l'inici del port s'ha format un grup de set homes: Van Avermaet, Pauwels, Woods, Chérel, Lutsenko, Kämna i Benoot. Per darrera, en el grup de favorits, l'Ineos havia rellevat al Movistar a l'hora de marcar el ritme de l'ascensió. En aquest cas ha estat Jonathan Castroviejo l'encarregat de sacsejar l'arbre per fer caure els ciclistes que anaven més madurs. D'aquesta manera el grup ha anat perdent unitats fins a quedar-se els més classificats a la general. Per davant, i per odres d'equip, Andrey Amador es despenjava del grup capdavanter per fer de pont, tot preparant els moviments tàctics previstos per l'atac de Landa. Un atac que no s'ha portat a terme ja que el basc no tenia el que sí ha tingut el seu company d'equip, Nairo Quinatana: cames.

Així les coses, s'han pogut veure dues carreres, una per la victòria d'etapa i, l'altra, per la classificació general. Per davant el grup encara la zona més dura del Galibier i Nairo Quintana es quedava amb només quatre companys d'escapada: Bardet, Caruso, Lutsenko i Woods. I justament en aquesta zona, on el pendent arriba, en alguns trams, al 9 i a l'11% ha estat quan el colombià ha llençat l'ataca definitiu. Cap dels seus quatre acompanyants ha estat capaç de seguir el seu ritme i ha encarat els darrers quilòmetres de l'ascensió en solitari camí de la seva tercera victòria d'etapa en un Tour de França. Per darrera, en el grup dels favorits, les forces semblaven molt justes. Però quan faltaven tres quilòmetres per coronar el Galibier Egan Bernal ha llençat un atac explosiu que ha agafat per sorpresa la resta de candidats. En principi l'únic que ha contestat l'atac ha estat Alejandro Valverde, però el seu ritme era inabastable i s'ha hagut d'obrir. El següent en respondre ha estat el seu company Geraint Thomas, una reacció que ha privat a Bernal de poder aconseguir una major diferència al final de l'etapa. El que més ha patit en aquest tram ha estat el líder. Julian Alaphilippe, però, no ha perdut els nervis en cap moment hi ha pogut superar aquests moments de crisi. De fet estava ja al tram final de l'ascensió. Quintana ha coronat en primer lloc el Galibier, mentre que Romain bardet, el seu perseguidor, ho feia a 1 minut i 43 segons. I Bernal passava pel premi de la muntanya amb 25 segons de marge respecte al grup dels favorits.

Del cim del Galibier fins a la meta Nairo Quintana ha fet un descens perfecte, circumstància que li ha permès mantenir la diferència que disposava respecte Romain Bardet. Per darrera, Bernal intentava eixampla les diferències amb els favorits, i Julian Alaphilippe tornava entrar en el grup principal, superant la crisi patida al Galibier, amb descens només a l'abast dels grans especialistes. A la meta de Valloire, Quintana ha entrat en solitari, Romain Bardet ha entrat segon a 1 minut i 35 segons, mentre que el tercer ha estat Lutsenko a 2:28". Egan Bernal entrava vuitè a 4:46" i retallava 32 segons als seus rivals directes. Ara és segon a la general a un minut i mig de Julian Alaphilippe. El grup dels principals aspirants al triomf de París entrava a 5 minuts i 18 segons, amb Steven Kruijswijk al capdavant.

Demà, segona jornada de la trilogia alpina amb sortida de Saint Jean de Maurienne i amb final a Tignes, de Primera categoria. Una etapa en la què hauran de superar, a més, dos colls de tercera, un de segona i un colós fora de categoria, l'Iseran. Una etapa més curta que la d'avui, 126,5 quilòmetres, però en la què pot passar absolutament de tot. L'espectacle està garantit.