El projecte més il·lusionant del Nottingham Forest en dècades trontolla abans, fins i tot, de poder arrencar del tot. Malgrat una temporada històrica, amb el retorn del club a Europa 29 anys després i una inversió de 175 milions d'euros en fitxatges, Nuno Espírito Santo podria viure els seus últims dies a la banqueta. L'entrenador portuguès està a la corda fluixa després d'un xoc amb el propietari Evangelos Marinakis que ve de lluny.

Després d'un empat contra el Leicester al City Ground al maig, Marinakis va baixar a la gespa i es va adreçar directament a Nuno, visiblement molest per la gestió d'una lesió del davanter Taiwo Awoniyi. El club va negar qualsevol confrontació, però aquella escena va ser el començament d'una fractura que ara amenaça d'enfonsar l'estabilitat d'un projecte esportivament exitós.

La paradoxa de l'èxit

La paradoxa de la situació és que Nuno, que va arribar el desembre del 2023, ha signat una trajectòria impecable: va salvar l'equip malgrat una sanció de quatre punts per incomplir les normes de sostenibilitat financera i va tancar la temporada 2024-2025 en setena posició, la millor del Forest des del 1995.

Aquesta plaça els va classificar inicialment per a la Conference League, però l'expulsió del Crystal Palace per vulnerar les normes de multipropietat de la UEFA ha permès als de Nuno fer el salt a la segona competició continental: l'Europa League. Marinakis, propietari també de l'Olympiakos grec, va haver de fer maniobres per evitar una sanció similar i va diluir temporalment el seu control sobre el Forest a l'abril, però va recuperar-ne el comandament al juny.

El retorn continental semblava confirmar que el club caminava en la bona direcció. Tanmateix, l'escletxa entre l'entrenador i la propietat s'ha eixamplat durant l'estiu. Nuno, renovat al juny fins al 2028 i saludat aleshores per Marinakis com a part d'una relació "forta i sòlida", ha quedat al marge de la planificació esportiva. Així ho ha deixat entendre ell mateix, que les últimes setmanes ha parlat sense embuts.

 "No sabem qui serà a l'equip, ni quan arribaran els fitxatges. Això crea dubtes a tots els nivells", va dir abans de l'inici de la Lliga.

El club ha fet una despesa rècord al mercat: han arribat James McAtee, Omari Hutchinson, Arnaud Kalimuendo, Igor Jesus, Dan Ndoye i Douglas Luiz, aquest últim cedit amb compra obligatòria. Alhora, també han renovat la seva estrella, Morgan Gibbs-White, resistint ofertes milionàries del Tottenham i del Newcastle. En total, prop de 175 milions invertits.

Però el problema és de fons: Nuno no se sent escoltat. I la direcció esportiva, segons fonts pròximes al club, considera que el tècnic ha manifestat el seu malestar d'una manera poc constructiva, generant un entorn de tensió que ja ha arribat al vestidor. Alguns jugadors són conscients de la distància entre l'entrenador i la cúpula, i això ha sembrat incertesa dins del grup.

A boca de canó

Nuno ha estat clar en les seves declaracions:

"La meva relació amb Marinakis ha canviat. No som tan propers. No és bo per al club. Tots hauríem d'anar units. Sincerament, no sé per què ha passat."

Per part del club, el malestar és doble: d'una banda, consideren que l'entrenador no ha sabut adaptar-se a una estructura on les decisions són compartides amb la direcció esportiva; de l'altra, tampoc ha acceptat el retorn de Marinakis al control ple del club després de la seva desvinculació temporal per complir les normes de la UEFA sobre multipropietat.

El que havia de ser un any d'estabilitat i creixement s'ha convertit en un escenari carregat de tensió. Fonts pròximes al club apunten que ja s'estudien possibles relleus a la banqueta, tot i la recent renovació de Nuno. "Quan dues personalitats fortes xoquen, el caos pot aparèixer", va resumir el periodista Anton Toloui (Sky Sports), després d'una roda de premsa on Nuno va reconèixer, amb resignació, que "quan hi ha fum, hi ha foc".