Okunowo: "El Barça em va ajudar a sortir de Nigèria després de perdre-ho tot"
Samuel Okunowo no havia sortit mai de Nigèria i amb 18 anys va debutar al primer equip del Barça a Mallorca, a les ordres de Louis van Gaal.
Recordo molt bé el dia que vaig aterrar a l'aeroport de Barcelona. Era el 1997. Hi havia moltíssima gent. I moltíssims periodistes. Jo no entenia res. Va ser molt gran per a mi
Okunowo no va poder triomfar amb la samarreta blaugrana. De fet, només va jugar 21 partits amb el Barça. Després vindrien un rosari d'equips i de lesions que li van complicar molt la carrera. Res comparable però al que li va passar a finals de juliol del 2012, mentre era de vacances al seu país, a Nigèria.
Es va declarar un incendi al costat de casa meva. Era de nit, la una o les dues de la matinada. Les flames de seguida van arribar a casa nostra i no hi vam poder fer res. Ho vam perdre tot, també la documentació. Ningú ens podia ajudar
La notícia va arribar ràpidament a Barcelona i l'Agrupació Barça Jugadors va començar a treballar per ajudar l'exjugador culer. Ho explica Ramon Alfonseda, president de l'Agrupació:
Allí no podia fer res. No podia rebre ajuda ni de dins ni de fora. Vam iniciar els tràmits per treure'l del país i fer-lo tornar a Barcelona. Ara, gràcies a l'Agrupació, viu i treballa a Catalunya. Juga amb els veterans i volem que ho faci amb els Legends. Però el més important no són aquests partits i aquests entrenaments. El més important és la formació que els donem perquè persones com Okunowo puguin afrontar millor un futur per al qual no estan preparats. Ara ja ha trobat una feina però volem que en trobi una de millor i també pugui portar la família cap a Catalunya.
Gràcies a aquesta formació, Okunowo està aprenent català.
És molt important per mi aprendre català. Quan vaig a veure nens als hospitals o participo en algun acte de penyes, la gent s'alegra molt de veure un exjugador. Però a mi m'agradaria poder-los respondre en català. I per això estic estudiant. Estic molt agraït a tot el que el club i l'Agrupació han fet per mi. Sempre els donaré les gràcies. M'ha anat molt bé també a nivell mental.
Okunowo, que ara té 40 anys, és un dels molts jugadors que es beneficien dels programes esportius i socials de l'Agrupació Barça Jugadors, que enguany ha celebrat el seu 60è aniversari. L'Agrupació es finança, sobretot, gràcies a l'aportació dels jugadors del primer equip, que de manera voluntària poden donar el 0,5 per cent del seu sou.