Per què Colònia és la seu fixa de la final four de la Champions d'handbol?
Des del 2010, Colònia acull anualment la final four de la Champions d'handbol al Lanxess Arena, que es converteix en l'epicentre d'aquest esport a Europa. Però per què aquesta ciutat alemanya ha estat escollida com a seu fixa d'un dels esdeveniments més destacats del calendari handbolístic?
L'origen de la final four i l'elecció de Colònia
La temporada 2009-2010, la European Handball Federation (EHF) va revolucionar el format de la Champions League d'handbol amb la introducció de la final four, una fase final en què s'enfronten els quatre millors equips d'Europa en un únic cap de setmana i en una sola seu. Fins a aquell moment, la final es disputava en format d'anada i tornada als pavellons dels dos finalistes.
La ciutat escollida per estrenar aquest nou model va ser Colònia, que es va convertir en el nucli del nou format. Aquell 2010, el Lanxess Arena va acollir la primera final four de la història amb el Barça, el Ciudad Real, el Chekhovski Medvedi rus i l'amfitrió, el THW Kiel. L'esdeveniment va ser un èxit, amb 19.750 espectadors i una final entre el Barça i el Kiel, que va acabar amb triomf alemany.
Des d'aleshores, Colònia s'ha consolidat com a seu fixa de la final four per diversos motius:
- La gran capacitat del Lanxess Arena.
- Infraestructures modernes.
- Ubicació cèntrica a Europa.
- La tradició handbolística del país.
- Espectacles amb llums, música i esdeveniments festius amb les aficions.
El futur de la final four d'handbol: Colònia fins al 2029
L'èxit continuat de la final four de la Champions d'handbol a Colònia ha portat l'organització a renovar la seu fins al 2029, en la que serà la 20a edició d'aquest esdeveniment a la ciutat de l'estat de Rin del Nord-Westfàlia.
La final four desperta gran passió entre els amants de l'handbol. Un cop finalitza cada edició, les entrades per a la següent temporada comencen a esgotar-se ràpidament, a causa de la gran demanda dels aficionats.
L'any passat es va posar en marxa la iniciativa "FINAL4EVER", que permet als seguidors conservar un record únic del torneig. Després de l'esdeveniment, es posen a la venda fragments de la pista original perquè els aficionats es puguin emportar a casa una peça real de la final four.
El Barça d'handbol i la seva relació amb Colònia
El Barça s'ha convertit en un habitual indiscutible de la final four de la Champions League d'handbol. Des de la implantació del nou format l'any 2010, el conjunt blaugrana ha participat en 13 de les 15 edicions, és a dir, només s'ha perdut dues fases finals a Colònia.
Els blaugranes són el club més llorejat d'Europa en aquesta competició, amb dotze títols continentals, mentre que el seu perseguidor, el THW Kiel, tot just en suma cinc. L'idil·li entre el Barça i Colònia és innegable: des del 2010 els catalans han aixecat cinc Champions al Lanxess Arena, l'última contra l'Aalborg l'any 2024 (30-31).
Tot i això, també han patit tres derrotes a la gran final en aquest escenari. Ara els culers volen tornar a triomfar a la final four 2025.
Tots els campions de l'EHF Champions League a Colònia
Encara que el Barça és l'equip que més Champions League ha guanyat a Colònia, els clubs alemanys han guanyat pes i prestigi europeu en els darrers anys, en part per jugar "com a locals". Des de la introducció de la final four la temporada 2009-2010, sis edicions les han guanyat equips alemanys --Kiel, Hamburg, Flensburg i Magdeburg--, que han aprofitat l'ambient favorable i la proximitat amb l'afició.
Aquests són els 15 guanyadors de la final four d'handbol que s'han disputat al Lanxess Arena de Colònia:
Preguntes freqüents sobre la final four d'handbol a Colònia
La final four de l'EHF Champions League s'ha convertit en una de les grans cites de la temporada esportiva. L'esdeveniment pot generar curiositats sobre el format, la seu o els equips participants. Resolem aquí les preguntes més habituals.
1. Quina capacitat té el Lanxess Arena?
El Lanxess Arena té una capacitat per a fins a 20.000 espectadors.
2. Fins quan Colònia serà la seu de la final four?
L'EHF ha renovat el contracte amb Colònia fins al 2029, coincidint amb la dinovena edició consecutiva a la ciutat.
3. Quants títols ha guanyat el Barça a Colònia?
Des de l'inici del format final four, el Barça ha guanyat cinc Champions a Colònia: els anys 2011, 2015, 2021, 2022 i 2024.
4. Per què no es canvia la seu cada any com en altres esports?
L'estabilitat de Colònia com a seu respon a l'èxit organitzatiu, la capacitat del pavelló, la ubicació central a Europa i la tradició de l'handbol a Alemanya.
5. Quan surten a la venda les entrades per a la final four?
Les entrades per a la final four es posen a la venda quan comença l'edició anterior, a causa de l'alta demanda per part dels aficionats d'arreu d'Europa.
6. Què ofereix Colònia als visitants més enllà de l'handbol?
A més de la final four, es pot visitar la catedral gòtica de Colònia, el museu Ludwig, el pont de Hohenzollern, el mirador de Koelntriangle o l'històric nucli antic de la ciutat.